Cómic
Gotham como estado mental

Representada como una extensión apegada a los orígenes y la evolución de Batman, a lo largo de las décadas cómics tan relevantes como El regreso del caballero oscuro y Batman: año uno —ambos con la firma de Frank Miller, acompañado por David Mazzucchelli en los dibujos del segundo—, o Nueva Gotham, de Greg Rucka, han convertido la ciudad ficticia que vio nacer a Bruce Wayne en un personaje en sí mismo, como si se tratase de una enfatización fantástica de la más realista y brutalmente corrupta Hub City en los tiempos del sobresaliente tándem creativo conformado por Dennis O’Neil y Denys Cowan cuando cogieron un título siempre a reivindicar como The Question y lo impregnaron de una poderosa aura neonoir.

Más allá de las directrices y variables estilísticas que han dado forma a la urbe en la que habita Batman, resulta imposible no hablar del Gotham orquestado por Tim Sale en El largo Halloween. Noir, gótica, expresionista, la visión cuajada en sus viñetas trasciende como un mito cinematográfico de la maldad en estado puro. Desde otra perspectiva totalmente opuesta, la Gotham retratada por el dibujante Michael Lark en la serie Gotham Central es sucia, rabiosamente urbana y con la estética más propia de series policíacas de los años 70 y 80 como la tan influyente Canción triste de Hill Street. Más que en ningún otro título referente al hombre murciélago, es este clásico del cómic policíaco donde queda de manifiesto que el modelo arquitectónico de la ciudad está basado en los suburbios de Nueva York.

Quizás los extremos que van de la ciudad del murciélago imaginada por Tim Sale y la que ideó Michael Lark, junto a los guionistas Ed Brubaker y Greg Rucka, sean los más opuestos. Lo que no cambia en ningún caso es la sensación de estar ante una megalópolis incubadora de locura, representada en el icónico carrusel de villanos trastornados, enemigos de Batman, como Joker, El Pingüino, Clayface, Acertijo, El sombrero loco o El Espantapájaros, por nombrar a algunos de los más representativos.

Todos y cada uno de estos personajes pasaron el algún momento por Arkham, sin duda el enclave más icónico de Gotham, con el permiso de la batcueva. La simbología de dicho manicomio responde a una forma de convertir Gotham en un microcosmos de locura enjaulada entre las paredes de dicho recinto, contexto y excusa para el surgimiento de algunos de los cómics más aterradores que han salido de la fábrica de ideas gothamita.

Entre ellos destaca sobremanera Arkham Asylum, escrito por Grant Morrison con dibujos de Dave Mckean, quien se sirve de técnicas de fotorrealismo y horror goyesco para armar un estudio escalofriante sobre la propia cordura de Batman, comparable a la de los insanos residentes de Arkham. Este cómic llegó a ser adaptado al videojuego del mismo nombre, fascinante en su manera de adentrarse en las profundidades de Arkham, todo un submundo en sí mismo desde donde bombea todo el caos que asola la ciudad.

Gotham no deja de ser una representación urbana de los miedos que se hacen realidad en la mente de Bruce Wayne

Gotham no deja de ser una representación urbana de los miedos que se hacen realidad en la mente de Bruce Wayne. Arquitectura de los lados oscuros de un alma que son materializados a través de sus reversos, ya sea a través de los considerados como supervillanos como a través del mundo de la mafia, sin duda, uno de los aspectos más presentes en la idiosincrasia corrupta que anida en los pulmones de la ciudad.

Antes de dicha concepción de Gotham, es necesario viajar hasta sus orígenes por medio de un cómic como Gotham City: año uno, donde el guionista Tom King se afana en mostrar todo lo que se pudrió en Gotham durante los años 60 para llegar al presente, siempre indeterminado, por medio de un noir clásico detectivesco sin la presencia de Batman.

A diferencia de Metrópolis y otras ciudades icónicas del universo superheroico, Gotham no es el refugio de Batman desde donde “hace el bien”

A diferencia de Metrópolis y otras ciudades icónicas del universo superheroico, Gotham no es el refugio de Batman desde donde “hace el bien”. No, se trata de la cuna de sus amenazas, también del foco desde el cual su labor como bienhechor es criticada desde la comisaría central, pero también a través de sus habitantes por medio de ejemplos tan rotundos como la tendencia al documental televisivo que Frank Miller imprime en El regreso del caballero oscuro, de quien Jim Starlin toma prestado dicho recurso narrativo para un título tan notable como Batman: la secta.

Sobre la Gotham diseñada por Miller, nos topamos con una ciudad casi posapocalíptica, repleta de mutantes que parecen extraídos de una película setentera de John Carpenter, también atestada de artilugios de combate futuristas que sirvieron de inspiración a Christopher Nolan para plasmar su visión de Batman y Gotham en la gran pantalla en su icónica trilogía sobre el hombre murciélago.

Cuando Gotham quedó perfectamente definida en su estética fue con la contratación de Anton Furst por parte de Tim Burton para que diseñara su estética urbana en la película Batman (1989). Una ciudad nocturna repleta de edificios y construcciones que parecen surgidas de una versión pulp de Metrópolis, de tonos góticos y con una marcada tendencia retro art-decó. Precisamente, es en este filme donde, a pesar de la ausencia de aura oscura y noir que fluye en el cómic de Batman, su representación como película define unos arquetipos, posteriormente banalizados y llevados a un extremo absurdo en las siguientes partes de la saga, obra del exageradamente histriónico director Joel Schumacher, pero que han transcendido como una composición estética que evade la concreción temporal para, en su lugar, abrazar una mezcla de estilos que demarcan la inconcreción cronológica como representación de su ADN comiquero y fantástico.

Pero si hay una exploración cromática de Gotham esa es la llevada a cabo, principalmente, en dos series de televisión. La primera de ellas es, indudablemente, Gotham, donde la corrupción y los rasgos, decididamente intimidantes de la ciudad, aunque también de trazos camp, van creciendo acorde a la evolución de personajes clave a la hora de asentar la idiosincrasia de la ciudad, como Joker, El Pingüino o Catwoman.

La otra serie es la versión animada timoneada a principios de los años 90 por Paul Dini. Se puede calificar a los 85 episodios que conforman esta serie, complementados en 2024 por la también excepcional serie de animación Batman: el cruzado enmascarado, como el gran receptáculo al que agarrarnos a la hora de contemplar Gotham como esa ciudad, entre infernal y circense, establecida por Furst en su momento.

The Iceberg Lounge, Ace Chemical, barrios como The East End, The Narrows, Burnside, Manning o Oceanside Aquarium son algunos de los emplazamientos que han convertido a Gotham en una exploración del mal surgido desde el plano irracional sobre cimientos urbanísticos. Una maravillosamente representada en Exploring Gotham City, guía ilustrada de la ciudad en 2021, obra de Matthew K. Manning aún no editada en España que funciona como una dimensión en sí misma de una Gotham cuya mística sigue girando sobre su propio eje por medio de series como El Pingüino y actualizaciones cinematográficas como la llevada a cabo por Matt Reeves con The Batman (2022) y que no hacen más que subrayar la omnipresencia de Gotham como metáfora de una megalópolis con el alma emponzoñada, mucho más que cualquier otra relacionada con el universo superheroico de Marvel o DC.

A este respecto, Manning sentencia que “Gotham probablemente tenga la mejor atmósfera de todas. DC tiene la ventaja sobre Marvel de que su paisaje ficticio es único y no está tan limitado a las ubicaciones del mundo real. Un mapa de Metrópolis es inherentemente más interesante que un mapa de Nueva York”. O cómo la libertad de crear un universo en sí mismo como Gotham ha arraigado en la memoria popular en base a las posibilidades infinitas que ofrece la fantasía sobre la realidad por medio de la gran oda oscura al noveno arte superheroico.