Petronor
Muskiz, confinado por emisiones tóxicas de la refinería de Petronor

El municipio vizcaíno de Muskiz (con 7.465 habitantes) amaneció este viernes en un confinamiento preventivo debido a concentraciones de benceno en el aire que llegaron a alcanzar entre 100 y 200 microgramos por metro cúbico en zonas habitadas, niveles que las propias autoridades sanitarias califican de “significativamente elevados”. Los vecinos permanecen en sus casas, y los trabajadores confinados en sus centros de trabajo en el municipio.

El origen del problema es una incidencia en uno de los tanques de gasolina de la refinería de Petronor, que provocó la evaporación de parte del combustible y la emisión de su fracción volátil a la atmósfera. La empresa asegura estar aplicando sus protocolos de seguridad, aunque ni la cronología ni la transparencia informativa han estado a la altura de lo que exige un episodio de esta gravedad.

La plataforma vecinal Stop Variante Las Karreras ha convocado una manifestación este domingo, 1 de marzo, que partirá a las 12.00 desde la Plaza de la Trinidad y finalizará en la puerta de Petronor

Posicionamiento oficial

El Departamento de Salud Pública del Gobierno Vasco activó recomendaciones preventivas que incluyen permanecer en interiores, mantener puertas y ventanas cerradas, evitar actividad física al aire libre y suspender actividades en centros educativos, deportivos y sociosanitarios. Se pide especial precaución para personas con patologías respiratorias o cardiovasculares, menores, mayores y embarazadas.

El alcalde de Muskiz, Eduardo Briones, ha sido especialmente crítico con los tiempos de respuesta. Según sus declaraciones, el olor era intenso durante toda la jornada del jueves, pero las autoridades sanitarias no recomendaron el confinamiento hasta las 20:30 horas del mismo día. Briones lamentó que entre las 11:00 y las 21:00 se diera por controlada la situación, para luego constatar que los niveles volvían a subir por la tarde-noche. El alcalde recomendó no llevar a los menores a los colegios este viernes, aunque los centros permanecen abiertos para familias que no tengan alternativa.

Según el último informe nocturno del Ejecutivo autonómico, los niveles mostraban tendencia descendente y se situaban por debajo de 2 µg/m³ a las 22:00 horas. Se esperan nuevas mediciones a partir de las 9:00 de la mañana para decidir si se mantiene o se levanta el confinamiento.

La situación dentro de la propia planta resulta igualmente preocupante. Según informaciones de Radio Bilbao, varios trabajadores del turno de mañana accedieron a las instalaciones sin recibir ninguna indicación sobre el estado de la calidad del aire. Parte de la plantilla decidió abandonar la planta por iniciativa propia, denunciando falta de comunicación interna y reportando síntomas como irritación y dolor de garganta. La empresa prevé realizar nuevas mediciones de gases, pero a primera hora de la mañana la actividad quedó prácticamente paralizada.

Las estaciones de calidad del aire de Las Karreras (Abanto) registraron aquella tarde picos de benceno y xileno que las autoridades calificaron de “altamente preocupantes”

La refinería se ha limitado a señalar que aplica las medidas correctoras previstas en sus protocolos. No ha ofrecido una explicación pública detallada sobre las causas de la incidencia, ni ha aclarado por qué los niveles de contaminantes volvieron a dispararse tras una aparente mejoría. Tampoco se ha pronunciado sobre las condiciones en las que su propia plantilla estaba operando.

No es un caso aislado: tres incidentes en una semana

Conviene subrayar que este episodio no es puntual. Apenas cuatro días antes, el domingo 22 de febrero, la refinería sufrió otro incidente cuando todas sus unidades pararon por falta de suministro eléctrico, lo que provocó emisiones extraordinarias a través de las tres antorchas de la planta con humo negro visible desde la distancia. Las estaciones de calidad del aire de Las Karreras (Abanto) registraron aquella tarde picos de benceno y xileno que las autoridades calificaron de “altamente preocupantes”. EH Bildu pidió explicaciones al consejero Alberto Martínez, que aún no las había dado cuando llegó el segundo incidente del jueves. Y en diciembre de 2025, otra incidencia en un tanque ya había provocado una fuga de benceno. Tres episodios en poco más de dos meses.

La concentración vecinal del jueves por la tarde en Las Karreras, con unas 150 personas bajo el lema “Nahikoa da!” (“¡Basta ya!”), evidencia que la paciencia de Muskiz se agota.

Medio siglo de historial negro

Lo que ocurre estos días no sorprende a quien conozca la trayectoria de Petronor. La refinería, construida en 1968 con la autorización del régimen franquista, acumula un historial de accidentes documentado durante más de cinco décadas: cinco trabajadores muertos en 1984, un incendio en un horno en 2001, una explosión en una tubería en 2002, otra explosión en la Unidad 3 ese mismo año, entre otros. Según datos de Ecologistas en Acción, Petronor emite cerca de 2,6 millones de toneladas de CO₂ al año, lo que supone más del 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero de toda la Comunidad Autónoma Vasca. Es, de largo, la empresa más contaminante de Euskadi.

En el plano de los vertidos, los datos son igualmente elocuentes. Según información facilitada al Parlamento Vasco por la consejera Arantxa Tapia y recogida por elDiario.es, entre 2012 y 2022 se registraron 19 vertidos procedentes de Petronor en Muskiz, incluyendo derrames en la terminal marítima y en la ría del Barbadún. El total de sanciones por todos ellos: apenas 5.200 euros, que no han supuesto ningún incentivo para cambiar la política de inversiones en prevención de la empresa.

Respecto a la salud, los datos del propio Departamento de Salud Pública del Gobierno Vasco muestran que la zona de Muskiz registra tasas de mortalidad por cánceres de pulmón, laringe y enfermedad pulmonar obstructiva crónica entre un 11% y un 45% superiores a la media vasca. Organizaciones vecinales como Meatzaldea Bizirik llevan años denunciando que la legislación española solo contempla valores promedio anuales de benceno, de modo que los picos puntuales —por graves que sean— no computan como incumplimiento normativo. En la práctica, Petronor puede estar envenenando el aire de forma recurrente sin que se vulnere formalmente la norma.

El control institucional sobre Petronor resulta difícilmente creíble cuando se observan los vínculos entre la empresa y el poder político. Los propios vecinos concentrados el jueves lo recordaron con nombres y apellidos: Josu Jon Imaz pasó de ser consejero de Industria del Gobierno Vasco y presidente del PNV a consejero delegado de Petronor y después de Repsol.

Iñaki Zudaire transitó de viceconsejero autonómico y cargos en empresas públicas como Zabalgarbi, EVE y SPRI a consejero delegado de Petronor y presidente de la Cámara de Comercio de Bizkaia. A esto se suma que se suele argumentar que Petronor es el mayor contribuyente de la Hacienda Foral de Bizkaia, algo que pone en duda el Catedrático de Hacienda de EHU Ignacio Zubiri, ya que la petrolera no contribuye por sus cuantiosos beneficios y además recibe subvenciones de las administraciones. Tanto en el plano medioambiental como en el fiscal a refinería opera con una impunidad prácticamente absoluta.

Muskiz lleva conviviendo décadas con la refinería a escasos metros de sus barrios. Este episodio vuelve a poner sobre la mesa las consecuencias reales para la vida y la salud de las vecinas.