Salud
Hantavirus y paranoia colectiva: “La causa de muerte principal en España no son las enfermedades infecciosas”

En 2020, año de la pandemia de covid, en España hubo un total de 493.776 defunciones. Los datos del INE reflejan que la principal causa de muerte fueron las enfermedades cardiovasculares (un 24,3%) y los tumores (22,8%). El covid fue la tercera causa de muerte, con un 16,4% del total. Y así sigue siendo; año tras año se ve como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer topan las primeras posiciones. “Se ha despertado un miedo con el concepto infección que me llama la atención porque lo que más mata en el primer mundo es el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Son las dos primeras causas de muerte con diferencia”, explica a El Salto Pilar Serrano, presidenta de la Asociación Madrileña de Salud Pública (Amasap). Lo dice en el contexto de la alarma colectiva surgida a raíz del brote de hantavirus en el buque que cruzaba el Atlántico y que ha fondeado en Canarias, un brote que ha causado tres muertes de las personas que iban a bordo producidas por un virus que no tiene potencial pandémico, tal y como explican las expertas.

Mientras, las 14 pasajeras y pasajeros españoles que viajaban a bordo mantienen una cuarentena en el Hospital Gómez Ulla (Madrid). Uno de ellos se ha contagiado, el resto podrán empezar a recibir visitas si sus pruebas siguen dando negativo, tal y como informaba el Ministerio de Sanidad este jueves. Serrano insiste en llamar a la calma y se muestra “sorprendida ante el escándalo”. “Esta enfermedad infecciosa es grave pero no tiene ni por asomo la contagiosidad de la covid. La contagiosidad es una característica particular de cada uno de los virus, no es igual de contagiosa una gripe que un sarampión, por ejemplo”, valora quien es también profesora de investigación en la facultad de Medicina de la UAM.

"Los epidemiólogos tenemos que hacer bien nuestra parte pero el periodismo debe hacer bien la suya, un periodista no puede informar para alarmar”, denuncia Pilar Serrano (Amasap)

“Cuando surge el brote de hantavirus —prosigue esta epidemióloga— en el ámbito de la salud pública estábamos tranquilo, y más en España que tiene una buena red de vigilancia”. Para Serrano el caos se desató por el mal manejo de la información de otro sector: los medios de comunicación. “Los epidemiólogos tenemos que hacer bien nuestra parte pero el periodismo debe hacer bien la suya, un periodista no puede informar para alarmar”, denuncia. 

Malas praxis y paranoia

El pasado viernes 8 de mayo el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, ofrecía una multitudinaria rueda de prensa previa a la llegada del barco al Puerto de Granadilla, en Tenerife. En la rueda comenzó llamando a la calma e informó de que todos los tripulantes españoles se encontraban bien y no tenían síntomas. Además, daba una buena noticia y es que todas las Comunidades Autónomas habían pactado un protocolo de manejo de los contactos, “con el objetivo de reforzar la protección de la salud pública y garantizar una respuesta coordinada en todo el territorio nacional”. Acto seguido prosiguió informando de que había un caso sospechoso, una mujer que se encontraba en Alicante y que, tras compartir unos minutos en una cabina de avión con la pasajera del barco que intentó viajar a Ámsterdam pero acabó falleciendo en Johannesburgo, había sido aislada en un hospital con síntomas compatibles, tales como tos, en palabras de Padilla, quien enfatizó en que la posibilidad de contagio era muy baja.

Tras el anuncio de Javier Padilla, en apenas un minuto la gran mayoría de medios de comunicación lanzaban una alerta informativa: “Sanidad identifica un posible caso de hantavirus en España” era el titular elegido. Contacto que ha acabado dando negativo

Tras este anuncio, en apenas un minuto la gran mayoría de medios de comunicación lanzaban una alerta informativa: “Sanidad identifica un posible caso de hantavirus en España” era el titular elegido. Contacto que ha acabado dando negativo. Decenas de medios, públicos y privados, nacionales y regionales, mandaron corresponsales al puerto de Tenerife para seguir el desembarco de un centenar de personas que han estado en contacto con un virus que, hasta el momento, solo ha matado a tres. Los detalles del del despliegue ejemplifican el tratamiento mediático que se ha dado a este brote y que, valora Jiménez, no ha sido responsable. “Hay muchos profesionales de la información que este principio básico de no informar para generar alarma y crear escándalo lo tienen un poco olvidado. No sé si no se incorporó en la carrera o es tanta la presión para tener cotas de audiencia que no importa a qué precio sea”, valora.

Fernando Lamata, médico psiquiatra y miembro de la Asociación Acceso Justo al Medicamento, cree que hay dos elementos que han contribuido a este pánico generalizado: de un lado el recuerdo de la pandemia de la covid, que hace que en cuanto aparezca un brote exportado desde fuera se empiecen a relacionar términos y las reacciones de algunos grupos políticos intentando desmerecer la acción de Gobierno.

Lamata, que fue Consejero de Salud en Castilla La Mancha, valora la importancia de que haya una sola fuente y que de ella se tome toda la información, porque si no comienza el ruido. “Cuando hay una sola información y todo el mundo atiene a ella, hay tranquilidad, serenidad… el ruido mediático baja, pero si tú eso lo calientas, va a aumentar el ruido”, explica Lamata. Tanto la extrema derecha, como el propio presidente de Canarias, Fernando Clavijo, han aireado bulos, este último alertando de que abordo del barco podían venir ratas contaminadas que son excelentes nadadoras y podían pasar a tierra.

Para Lamata, el Ministerio de Sanidad ha gestionado bien la situación desde el punto de vista comunicativo. “Se ha ido dando información diariamente varias veces al día, con un trabajo correcto. Pero es difícil poder manejar toda la información que se mueve fuera”, valora.

Próximas pandemias

Para Pilar Serrano incluso “se ha actuado de más” en materia de precaución y contención del virus. “El ministerio ha hecho más de lo que a priori y, según el conocimiento científico que se tiene, hay que hacer. Si no hubiera tenido la presión mediática que hay, hubiera hecho menos. Se ha pasado de frenada porque si no la gente se le echa encima”, explica.

“El mundo tiene problemas mucho más importantes a los que dedicar recursos que tratar este brote” José Luis Jiménez, catedrático de Química experto en transmisión de virus

José Luis Jiménez, doctor en Ingeniería y catedrático de Química y Ciencias Medioambientales en la Universidad de Colorado, uno de los científicos que coordinó una carta a la OMS para que reconociera que el covid-19 se trasmitía por vía área, explica que lo sucedido es un fenómeno psicológico que no tiene base en la epidemiología. “El mundo tiene problemas mucho más importantes a los que dedicar recursos que tratar este brote”. De hecho, este científico se apena de que seguramente tendremos otra pandemia con un virus que casi seguro irá por el aire porque es la forma más eficiente de contagiar, y no se está invirtiendo en prevención.

“Lo que no estamos haciendo es prepararnos. Lo que deberíamos hacer ahora es ventilar mejor todos los sitios, en particular los sitios donde la gente pasa mucho tiempo y que son difíciles de cerrar. Las escuelas, las oficinas, los mercados, los hospitales. Deberíamos estar invirtiendo en ventiladores, en filtrar mejor. También en enseñar a la población cuáles son las mascarillas que funcionan, que son como mínimo las N95”, expresa José Luis Jiménez.

“Tenemos que darle a las personas herramientas para que manejen esto con tranquilidad. Y la zoonosis va a ser constante por la alteración de los ecosistemas, la movilidad y el cambio climático”, Pilar Serrano, Amasap

“Tenemos que darle a las personas herramientas para que manejen esto con tranquilidad. Y esto que hemos vivido, la zoonosis, va a ser constante por la alteración de los ecosistemas, la movilidad y el cambio climático. Lo vamos a tener porque es difícil dar marcha atrás a la degradación de los ecosistemas. Por eso tenemos que manejarlo mejor”, zanja Pilar Serrano.