Energía nuclear
Mientras la factura la pague otro. El despotismo nuclear

Artículo publicado originalmente en Tyee.

Viene de la segunda parte. 

La respuesta no es complicada. Si se logra convencer al público de “asumir una gran parte de los elevados costos de construcción y operación de centrales nucleares, ya sea en forma de facturas de electricidad más altas o en forma de impuestos... entonces muchas empresas consideran atractiva la energía nuclear”. En otras palabras, si el público paga —y eso es lo que proponen Smith y Carney—, una corporación puede beneficiarse.

Un camino difícil para los SMR

Por lo tanto, el público debe ser consciente de los riesgos que se les pide que asuman al financiar la tecnología “avanzada” de los SMR, que en gran medida aún no se ha probado. Y deben saber que para lograr una economía de escala se requeriría la producción de miles de SMR, algo que no ocurrirá en ningún lugar en un futuro próximo.

Según el informe anual de energía 2025 de JP Morgan, solo hay tres SMR en funcionamiento en el mundo: dos en Rusia, uno en China y otro en construcción en Argentina. Ninguno se ajustó al presupuesto. Los sobrecostos en el SMR de China fueron del 300 %, en los SMR rusos del 400 % y en el SMR de Argentina (hasta la fecha) del 700 %. Todos prometieron estar en funcionamiento en tres o cuatro años y todos tardaron 12 años o más en completarse. El proyecto del SMR de Argentina comenzó en 2014 y aún no está terminado. Esto podría ocurrir en 2027.

Según el informe anual de energía 2025 de JP Morgan, solo hay tres SMR en funcionamiento en el mundo: dos en Rusia, uno en China y otro en construcción en Argentina. Ninguno se ajustó al presupuesto.

Dados estos plazos de construcción, los SMR ciertamente no tendrán un impacto significativo en el cambio climático en el futuro cercano, ni siquiera dentro de décadas. Ciertamente no en Rusia, que utiliza sus SMR para explotar los recursos del Ártico y producir más petróleo.

Y luego está el inconveniente de los residuos nucleares. Uno pensaría que un reactor pequeño bombearía pequeños volúmenes de residuos. Eso no es lo que descubrieron los investigadores en 2022. Concluyeron: «Los SMR producirán residuos más voluminosos y química y físicamente reactivos que los reactores de agua ligera». La gestión y eliminación de estos residuos será problemática. De hecho, calcularon que «los diseños de SMR refrigerados por agua, sales fundidas y sodio aumentarán el volumen de residuos nucleares que requieren gestión y eliminación entre dos y treinta veces».

Existe otro problema con el entusiasmo de Canadá por los SMR. Y está relacionado con la regulación. Ramana, de la UBC, plantea dos preocupaciones pertinentes.

La primera se refiere a «la evidencia de conflictos de intereses y sesgo institucional dentro de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear», el organismo regulador que se supone debe evaluar estas complejas tecnologías.

La gestión y eliminación de estos residuos será problemática. De hecho, calcularon que «los diseños de SMR refrigerados por agua, sales fundidas y sodio aumentarán el volumen de residuos nucleares que requieren gestión y eliminación entre dos y treinta veces».

La segunda es la exclusión de los pequeños reactores modulares del proceso de evaluación de impacto. Así es, los SMR no tienen que pasar por un proceso que ponga a prueba las afirmaciones de cualquier promotor sobre los riesgos o daños al medio ambiente. «Dados los conocidos peligros asociados a la energía nuclear, estas lagunas legislativas son particularmente graves, ya que exponen a los ciudadanos y las comunidades a riesgos significativos sin un proceso de evaluación riguroso y participativo que las acompañe», señala Ramana.

Así pues, los políticos canadienses de Alberta y Ottawa promueven una tecnología nuclear, en gran medida no probada, como solución a la creciente demanda de combustibles fósiles, el aumento de las facturas de electricidad y la amenaza existencial que representan las emisiones de CO2. En el proceso, engañan a los ciudadanos a menos que compartan la realidad sobre los verdaderos costos en dólares y para el medio ambiente. Quienes no lo hacen promueven una industria que subsiste gracias al bienestar corporativo: el dinero de sus impuestos.

Los ciudadanos también deben saber que, a pesar de que se les anima a depositar sus esperanzas en una nueva era de energías renovables que se acerca rápidamente, el consumo de combustibles fósiles y las emisiones de carbono volvieron a crecer en 2024 y 2025. Construir un sistema basado en energías renovables que sea 100 % firme y fiable no será barato. Una razón clave es que depender de la energía solar y eólica durante largos períodos de tiempo nublado o con sequías eólicas requiere una sobreconstrucción masiva y un amplio sistema de almacenamiento.

De hecho, no existe una solución tecnológica única que permita a la humanidad continuar con lo que Smil describe como nuestro gasto energético “estúpido, descabellado e irresponsable”. Smil usa esas palabras porque la economía global ahora utiliza energías renovables no para retirar los combustibles fósiles, sino para aumentar el consumo energético, agravando así la crisis.

De hecho, no existe una solución tecnológica única que permita a la humanidad continuar con lo que Smil describe como nuestro gasto energético “estúpido, descabellado e irresponsable”. Smil usa esas palabras porque la economía global ahora utiliza energías renovables no para retirar los combustibles fósiles, sino para aumentar el consumo energético, agravando así la crisis.

Una respuesta honesta e imperfecta a la crsis climática requeriría una transición política, conductual, económica y moral que redujera sistemáticamente nuestro consumo de energía y materiales a un ritmo sin precedentes. Pero esa es una acción que ningún político moderno parece ser capaz de contemplar, y mucho menos debatir.

De ahí los delirios nucleares que se promueven en Alberta, Ottawa y prácticamente en todas partes, mientras líderes tímidos optan por apaciguar a los ciudadanos con cuentos de hadas sobre la energía.

Traducción de Raúl Sánchez Saura.