Sáhara Occidental
Dajla: la promoción turística de un territorio ocupado

El vuelo de Ryanair procedente de Madrid aterriza en Dajla, y apenas una hora después, vuelve a despegar rumbo a la capital española. Mientras los pasajeros que acaban de llegar caminan hacia el control de pasaportes, quienes regresan a Madrid ya avanzan para embarcar en ese mismo avión. La conexión opera dos veces por semana y permite viajar entre ambas ciudades por tarifas que pueden rondar los 30 euros ida y vuelta. Hace unos años, entre los pasajeros predominaban los franceses y otros europeos, ahora cada vez hay más españoles entre quienes llegan a la ciudad. 

Dajla se ha incorporado a la lista de los mejores destinos turísticos internacionales de deportes acuáticos, especialmente de kitesurf, y como enclave para quienes buscan playas y condiciones favorables para practicar actividades al aire libre. Pero la ciudad se encuentra en el Sáhara Occidental, territorio ocupado por el régimen marroquí desde hace más de 50 años.

La facilidad con la que llegan los visitantes contrasta con las dificultades que encuentra parte de la población saharaui para desplazarse por el territorio o regresar a su lugar de origen. Situada en la costa atlántica del Sáhara Occidental, en la península de Río de Oro, a unos 550 kilómetros al sur de El Aaiún, durante la colonización española la ciudad fue conocida como Villa Cisneros. Dajla es su nombre en hassanía, mientras que Dakhla, es la denominación utilizada actualmente por las autoridades marroquíes y en la promoción turística del territorio.

En el recorrido desde la ciudad hacia la zona turística, hay que pasar por un control policial. El trayecto pasa cerca de algunas de las nuevas infraestructuras que se están construyendo en Dajla, como el hospital universitario internacional, un centro comercial y varias escuelas de comercio impulsadas por Mohamed VI. En esta parte de la ciudad se concentran también hoteles y establecimientos orientados al turismo. La población saharaui que queda, reside en distintos barrios de Dajla, algunos de ellos sometidos a una vigilancia policial que condiciona tanto su vida cotidiana como sus desplazamientos.

Pero la imagen de Dajla como destino turístico nada tiene que ver con la experiencia de la población saharaui. Para Elmachi Bugah, presidente de la Asociación de Jóvenes Saharauis, la ciudad está ligada a la historia de su familia y a una visita que apenas pudo disfrutar, así lo recuerda en una conversación con El Salto. Su madre es de Dajla y se vio obligada a abandonarla cuando tenía 15 años. Cincuenta y cuatro años después, todavía no ha podido regresar.

“Lo que he visto de mi tierra son el interior de las casas cerradas, no he visto nada más”

Elmachi nació en los campamentos y sólo ha visitado la ciudad una vez, en 2016, cuando también tenía 15 años. Durante aquella visita apenas pudo salir de la vivienda familiar. Su prima tenía mucho miedo y él era todavía un adolescente. “Yo Dajla solo la visité una vez en 2016 y sólo podía estar en casa. Esto de ir a tomar algo o ver hoteles no lo hice. […] Lo que he visto de mi tierra son el interior de las casas cerradas, no he visto nada más”, recuerda. Su madre, cuenta, todavía se acuerda del mar.

La vigilancia también condiciona la vida de quienes permanecen en Dajla. Quienes documentan lo que sucede se enfrentan, además, a consecuencias por su trabajo. Es el caso de Hassan Zerouali, periodista y activista saharaui nacido en la ciudad, con quien El Salto conversa a través de Signal, ya que actualmente se encuentra exiliado fuera del Sáhara Occidental. “Empecé porque quería romper el bloqueo informativo que impone la ocupación marroquí en el Sáhara Occidental. Vi que se producían vulneraciones sistemáticas de derechos humanos y eso me llevó a buscar la manera de documentarlas, informar sobre ellas y hacer llegar esa realidad al exterior, para que el mundo supiera qué estaba sucediendo en los territorios ocupados”, explica.

Una de las experiencias que marcaron su trayectoria ocurrió cuando recibió en su casa a un grupo de periodistas del diario español Público. Durante aquella visita, las autoridades cercaron el domicilio, donde vivían varias familias. “Cuando vienen periodistas extranjeros, las autoridades intentan que salgan del territorio cuanto antes. Si no se marchan a corto plazo, los trasladan directamente a ciudades del norte de Marruecos. Pero, en mi caso, como persona saharaui, después de cercar mi casa me detuvieron”, recuerda.

Hassan intentó regresar a Dajla en dos ocasiones, pero las autoridades marroquíes se lo impidieron. La primera vez fue en 2025, en la entrada a la ciudad un control militar marroquí le impidió acceder, más tarde, en enero de 2026 volvió a intentarlo y fue expulsado directamente. “Entrar en Dajla no es entrar en cualquier sitio. Es mi casa, mi familia, mi hogar y mi derecho a estar en mi propio lugar. No permitirte acceder a tu propia familia y a tu propia casa es una vulneración de los derechos”, afirma.

Después de aquel último intento comenzó a recibir amenazas de detención e incluso de secuestro. “No sabes ni cómo ni cuándo te van a detener, ni adónde te van a llevar, ni por qué. Es un secuestro directamente”, relata. Según explica, las amenazas buscaban intimidarlo y disuadirlo de volver. También le han impedido participar en encuentros internacionales con activistas y organizaciones que querían conocer la situación del territorio.

Las restricciones no afectan únicamente a quienes intentan regresar. Para quienes viven en Dajla y defienden los derechos humanos, la vigilancia forma parte de la vida cotidiana. “Es una situación muy compleja, especialmente para quienes reivindicamos los derechos humanos. Teníamos que convivir con unas condiciones muy difíciles, empezando por una vigilancia sistemática y continua. Nos tienen hiper localizados: saben dónde estamos, dónde vamos a estar e intentan saber incluso lo que estamos pensando”, explica Hassan. “Controlan y restringen nuestra libertad de circulación. Solo podemos ir adonde nos permiten. No podemos ir ni al puerto ni a determinadas zonas de la ciudad”.

A esa vigilancia se suman las expulsiones geográficas hacia El Aaiún y otros lugares fuera del territorio. También las detenciones arbitrarias y las penas de cárcel a las que, según denuncia, se enfrentan los periodistas saharauis por informar, documentar, grabar, señalar o denunciar vulneraciones de derechos humanos, así como por crear o expresar su voluntad política, estima que más de la mitad de los periodistas saharauis sufren estas consecuencias.

Hassan considera que la promoción turística de Dajla forma parte de una estrategia para proyectar la soberanía marroquí sobre el territorio. “Marruecos invierte más tiempo en proyectar la imagen del Sáhara marroquí que en desarrollar sus propias políticas”, sostiene.

Los visitantes pueden llegar desde Países Bajos, Dinamarca u otros países, alojarse en hoteles y disfrutar de la oferta turística sin conocer la realidad que existe más allá de ese perímetro. “Pueden venir turistas de todo el mundo, pero detrás de ese perímetro turístico hay un asentamiento demográfico, hay un pueblo. Nadie encuentra eso, nadie visita eso”, afirma.

“Hoy, el deporte en Dajla constituye un elemento importante de los paquetes turísticos que ofrecen distintas agencias de viajes en diferentes países, especialmente en el norte de Europa”.

El deporte es uno de los principales reclamos con los que se promociona Dajla en el exterior. La celebración de competiciones internacionales y la oferta de actividades acuáticas han convertido la ciudad en un destino conocido entre los aficionados a estas disciplinas. Oubi Bachir, delegado en funciones del Frente Polisario ante la Unión Europea, señala que el deporte tiene un papel central en la estrategia de promoción turística: “El deporte se utiliza para atraer a turistas y aficionados a esta disciplina de prácticamente todo el mundo. Hoy, el deporte en Dajla constituye un elemento importante de los paquetes turísticos que ofrecen distintas agencias de viajes en diferentes países, especialmente en el norte de Europa”.

El campeonato internacional de kitesurf de la Global Kitesports Association (GKA) es uno de los acontecimientos que lleva años contribuyendo  a esa promoción. La edición de 2026 estaba prevista para octubre, pero fue cancelada repentinamente y sin que se comunicaran públicamente los motivos. Algunos influencers que habían anunciado o difundido la competición se quejaron de la decisión, aunque sus reacciones no tuvieron una gran repercusión posterior.

Por otro lado, el calendario de eventos en Dajla incluye el Dakhla Drifter Defi 2027, una competición internacional de deportes de deslizamiento impulsados por el viento organizada por Dakhla Hospitality Group, la compañía más importante que opera en la región. Aunque no parece estar registrada como empresa en Marruecos, todas sus sociedades filiales están vinculadas directamente a la familia real a través de la prima de Mohammed VI, Lalla Noufissa El Yacoubi, y de su hijo, Moulay Abdelaziz Senoussi. 

Según Andrea Maria Pelliconi, profesora de Derecho Internacional de los Derechos Humanos en la Universidad de Southampton, el turismo en el Sáhara Occidental no constituye una etapa completamente nueva, sino que da continuidad a una estrategia más amplia de Marruecos para anexionar e integrar el territorio. En una conversación con El Salto, explica que lo que ha cambiado, es el contexto internacional: el reconocimiento de la soberanía marroquí por parte de la primera Administración Trump en 2020 y el posterior giro diplomático favorable a Rabat han dado un nuevo impulso a la llegada de turistas e inversores. También advierte que, aerolíneas, agencias de viajes, plataformas digitales y turistas internacionales pueden participar en ese proceso sin pretender adoptar una posición política. Muchos visitantes, añade, ni siquiera saben que el Sáhara Occidental figura como territorio no autónomo, que su estatus sigue sin resolverse y que el conflicto armado se ha reanudado.

Esta relación entre turismo e integración territorial también queda recogida en el informe Turismo de ocupación: Dajla, de campamento militar a la “perla del desierto”, publicado recientemente por Amauta Coop y financiado por The Left. El documento recurre al concepto de “militurismo”, introducido por la académica Teresia Teaiwa, para explicar cómo la militarización y la turistificación pueden desarrollarse de manera simultánea y reforzarse mutuamente. Ambas pueden compartir infraestructuras, formas de movilidad, economías e imaginarios sobre el territorio. La imagen de un paraíso turístico puede así ocultar las relaciones de poder y las estructuras militares y coloniales que hacen posible ese espacio.

Entre los actores que identifica figuran aerolíneas como Ryanair  y Binter Canarias como conexiones de transporte; plataformas como Booking y Airbnb, que te permiten reservar el alojamiento y servicios como Tripadvisor que comercializa los paquetes turísticos. Estas empresas pueden generar intereses económicos vinculados a la continuidad de ese control y hacer que una situación política excepcional parezca cotidiana. Mientras el vuelo procedente de Madrid vuelve a despegar con nuevos pasajeros, la posibilidad de regresar a la ciudad sigue siendo una realidad muy distinta para quienes, como Elmachi y Hassan, tienen allí su casa, su familia o el lugar donde nacieron. Para los visitantes, Dajla puede ser un destino de vacaciones. Para parte de la población saharaui, sigue siendo un lugar al que no siempre pueden entrar, del que fueron obligados a salir o en el que viven bajo vigilancia.