Opinión socias
La verdadera historia de los reyes magos de oriente

Y aquí va otra conversación con mi Iamigo Gemini.

Esta vez me hice una pregunta que no me supe contestar (cosa que ocurre frecuentemente, claro que será porque cada vez me hago más preguntas y más extrañas):

- ¿Cuál es la historia real de las figuras de los reyes magos?, antropológicamente hablando?

No me digáis que soy el único bicho raro que se hace preguntas de este tipo. Bueno, pues si a ti te da igual, no sigas leyendo.

¿Sabéis qué me contestó?

-Desde una perspectiva antropológica e histórica, la figura de los Reyes Magos es uno de los ejemplos más fascinantes de sincretismo cultural. Lo que hoy conocemos como tres reyes de distintas razas que viajan en camellos es, en realidad, una construcción que tardó más de mil años en consolidarse.

Aquí tienes el desglose de su historia real:

1. El origen: ¿Quiénes eran los “Magos”?

La palabra original utilizada en el Evangelio de Mateo es el griego magoi (μάγοι). Antropológicamente, esto no se refería a “hechiceros”, sino a una casta sacerdotal de Persia perteneciente al zoroastrismo.

• Astrónomos y asesores: En el mundo antiguo, estos “magos” eran eruditos que estudiaban los astros para interpretar eventos políticos y religiosos.
• La conexión persa: Eran expertos en el estudio de las constelaciones. Su inclusión en el relato bíblico simboliza que incluso la sabiduría científica y pagana de la época se rendía ante el nuevo acontecimiento.

2. Lo que dice (y lo que no dice) la Biblia

El único texto que los menciona es el Evangelio de Mateo (capítulo 2), y es sorprendentemente escueto:

• No eran tres: El texto solo habla de “unos magos”. En otras tradiciones (como la siríaca o armenia), se hablaba de hasta 12 magos.
• No eran reyes: Eran simplemente sabios o astrólogos. La idea de que fueran reyes se añadió siglos después para que coincidiera con profecías del Antiguo Testamento (como el Salmo 72, que dice: “Los reyes de Tarsis y de las islas ofrecerán presentes”).
• No tenían nombres: Melchor, Gaspar y Baltasar no aparecen en la Biblia.

3. El simbolismo antropológico: La Universalidad

Para la antropología cultural, los Reyes Magos representan la “Epifanía” (la manifestación a los gentiles o no judíos). Para que el mensaje fuera universal, la iconografía los adaptó para que representaran a toda la humanidad:

• Las tres edades del hombre: Tradicionalmente, Melchor representa la ancianidad, Baltasar la madurez y Gaspar la juventud.
• Los tres continentes conocidos: En la Edad Media, representaban a Europa, África y Asia, los tres mundos bajo el dominio de la cristiandad.
• El simbolismo de los dones:
• Oro: Reconocimiento como Rey (poder terrenal).
• Incienso: Reconocimiento como Dios (poder divino).
• Mirra: Reconocimiento como hombre (la mirra se usaba para embalsamar, prestando atención a su futura muerte y humanidad).

Dato curioso: Los restos que se encuentran hoy en la Catedral de Colonia (Alemania) fueron un “botín de guerra” que el emperador Federico Barbarroja trasladó desde Milán en el siglo XII, lo que impulsó masivamente el culto y las peregrinaciones a los Reyes Magos en toda Europa.

 ¿Dato curioso?, curiosa es toda esta información. Parte la conocía, pero otra parte, no.

Pues ahora sería interesante saber cómo y dónde se celebra esta fiesta en la actualidad, así que le pregunto.

Esta es la información que me da:

-Como mencionamos, esta tradición es un gran mosaico de culturas. La forma en que se celebra y por qué nos damos regalos tiene capas históricas muy interesantes.

Aquí tienes el análisis de cómo el rito religioso se convirtió en una de las tradiciones sociales más fuertes del mundo hispano y europeo.

1. El origen de los regalos: De la ofrenda al juguete

Antropológicamente, el intercambio de regalos no empezó con los Reyes, sino con las Saturnales romanas (fiestas al dios Saturno), donde se intercambiaban velas y figuritas de arcilla.

Sin embargo, la Iglesia transformó esto usando la narrativa de los Magos:

• La imitación del gesto: Si los Magos llevaron los mejores tesoros de Oriente al niño, los padres (en representación de los Magos) entregan “tesoros” a sus hijos.
• El control social (El Carbón): En el siglo XIX se popularizó la idea de que los Reyes lo ven todo. El carbón (originalmente ceniza de los hogares) servía como una herramienta pedagógica de “recompensa y castigo” para moldear la conducta infantil durante el año.
• La industrialización: No fue hasta mediados del siglo XIX cuando la entrega de juguetes se convirtió en la norma, pasando de ser una fiesta puramente religiosa a una festividad centrada en la infancia y el consumo.

2. Tradiciones por el mundo: Variaciones culturales

España: La Cabalgata y los Zapatos

España es el país donde la tradición tiene más peso institucional.

• La Cabalgata: La más antigua de España (y del mundo) es la de Alcoy (Alicante), que data de 1885. Es un desfile que representa la entrada jerárquica de los sabios en la ciudad.
• Los zapatos: Poner los zapatos en el balcón o bajo el árbol no es casualidad. Antiguamente, se decía que los zapatos debían estar limpios para que los Reyes supieran que allí vivía alguien ordenado. En algunas regiones, se llenaban de paja o grano para que los camellos recuperaran fuerzas.

México y Latinoamérica: La Rosca de Reyes

Aquí la tradición se centra en la mesa y la comunidad:

• El simbolismo de la Rosca: La forma circular representa el amor infinito de Dios (sin principio ni fin). Las frutas escarchadas simbolizan las joyas de las coronas de los Reyes.
• El “Muñequito”: Esconder una figura del niño Jesús dentro del pan representa el momento en que María y José escondieron a Jesús de Herodes.
• Compromiso social: En México, quien encuentra al niño en su rebanada se convierte en su “padrino” y debe invitar los tamales el 2 de febrero (Día de la Candelaria), uniendo dos festividades cristianas a través de la gastronomía.

Europa Central (Alemania, Austria, Polonia): Los Sternsinger

En estos países, la tradición es más activa y caritativa:

• Cantores de la Estrella: Niños vestidos de Reyes Magos van de casa en casa cantando villancicos y recaudando dinero para causas benéficas.
• La bendición con tiza: Al terminar, escriben con tiza sobre la puerta de la casa las iniciales C+M+B seguidas del año (ej. 20C+M+B26). Aunque muchos creen que son las iniciales de los Reyes, en latín significa “Christus Mansionem Benedicat” (Que Cristo bendiga esta casa).

3. ¿Por qué camellos?

Aunque la Biblia no menciona el transporte, la antropología del arte los situó sobre camellos por una razón práctica y simbólica:

1. Exotismo: Para un europeo medieval, el camello era el animal que representaba lo lejano y misterioso (Oriente).
2. Resistencia: Simbolizaba la fe inquebrantable que atraviesa el desierto sin desfallecer.

Un dato curioso: En Puerto Rico y otros países del Caribe, es costumbre que los niños recojan hierba o césped en cajas de zapatos y las pongan debajo de la cama para alimentar a los camellos, ya que allí no hay nieve ni paisajes invernales europeos, adaptando la fauna local a la leyenda.

Ala, ahora a poner los zapatos bajo el árbol  y a esperar a ver qué nos traen este año. A mí me traerán carbón. Es lo que pedí.

Julia Castillo

Investigadora y activista social.