Estados Unidos
Quién se beneficia a costa de las tierras indígenas

Artículo publicado originalmente en Beyond Nuclear International.

Viene de la primera parte.

Revisión medioambiental, concesión de licencias y FONSI

Tras las pruebas de campo, DISA solicitó rápidamente una licencia federal. El 28 de marzo de 2025, la empresa solicitó a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) una licencia de «proveedor de servicios» para múltiples emplazamientos. La NRC publicó un borrador de evaluación medioambiental (EA) y una declaración de impacto no significativo (FONSI) el 5 de agosto de 2025, abrió un breve periodo de comentarios y finalizó ambos documentos el 25 de septiembre de 2025.

Esta rapidez solo fue posible porque los cambios introducidos en la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) durante la era Trump debilitaron los requisitos para una revisión ambiental exhaustiva. El FONSI de la NRC se basa en suposiciones —no en datos específicos de los navajos— sobre el uso del agua, el polvo, el transporte por camión y los residuos que quedan en el lugar. El HPSA nunca se ha probado a escala comercial. La NRC finalmente concedió a la DISA una licencia genérica para varios estados, no específica para un emplazamiento concreto, que solo exige un programa piloto y una notificación previa a la movilización (PMN) antes de trabajar en cualquier emplazamiento. Si no se cumplen las hipótesis del FONSI, la PMN podría dar lugar a una declaración de impacto ambiental (EIS) completa, pero esto es poco probable dada la amplia debilitación de la supervisión medioambiental por parte de la actual administración.

Consumo de agua, energía, residuos y camiones

El estudio de Tetra Tech se basó en el agua municipal de Gallup, ya que no se disponía de ninguna fuente navajo. Un sistema HPSA ampliado de 50 toneladas por hora consumiría unos 200 000 galones de agua al mes; un sistema de 100 toneladas por hora, aproximadamente 384 000 galones, lo que requeriría entre dos y cuatro camiones cisterna al día. Cada campaña operativa termina con entre 32 000 y 54 000 galones de agua de proceso contaminada que debe eliminarse o transportarse a otra planta de AUM.

Un sistema HPSA ampliado de 50 toneladas por hora consumiría unos 200 000 galones de agua al mes; un sistema de 100 toneladas por hora, aproximadamente 384 000 galones, lo que requeriría entre dos y cuatro camiones cisterna al día. Cada campaña operativa termina con entre 32 000 y 54 000 galones de agua de proceso contaminada que debe eliminarse o transportarse a otra planta de AUM.

Por cada 100 toneladas procesadas, el HPSA genera unas 17 toneladas de finos —el concentrado rico en uranio que DISA pretende enviar a White Mesa— y aproximadamente 83 toneladas de roca de desecho gruesa, que permanece en el terreno o debe ser transportada a un vertedero que no existe.

La demanda de energía también es elevada. Un sistema de 100 TPH requiere dos generadores diésel de 500 kilovatios que funcionen de forma continua, lo que garantiza un suministro constante de combustible diésel y la necesidad de almacenamiento de combustible in situ, nada de lo cual se evaluó de forma significativa en la EA, el FONSI o la licencia.

En la práctica, el proyecto dependería de tres flujos continuos de tráfico de camiones: camiones cisterna, camiones de combustible diésel y camiones de transporte que transportan finos cargados de uranio a través de las tierras navajo hasta la planta de White Mesa en Utah, un transporte que está prohibido por la Ley de Protección de los Recursos Naturales de Diné de 2005.

Quién se beneficia y quién asume el riesgo

Según la legislación federal, todas las tierras fiduciarias navajo son propiedad de los Estados Unidos, que controla los derechos mineros. Una vez extraído el uranio de los residuos AUM, se convierte en «material fuente» que la DISA —y no la nación Navajo— puede poseer, transportar y vender en virtud de su licencia de la NRC. El uranio recuperado de los emplazamientos de AUM de alta calidad podría tener un valor de cientos de millones de dólares, lo que beneficiaría a la DISA y a Energy Fuels, pero no a las familias que han convivido con la contaminación durante generaciones.

El uranio recuperado de los emplazamientos de AUM de alta calidad podría tener un valor de cientos de millones de dólares, lo que beneficiaría a la DISA y a Energy Fuels, pero no a las familias que han convivido con la contaminación durante generaciones.

No está claro qué tipo de asociación comercial prevé Etsitty con la DISA. La DISA necesita la asociación para obtener el consentimiento de los navajos para acceder a los emplazamientos y llevar a cabo sus actividades, pero ¿qué recibe la Nación Navajo a cambio? ¿Por qué debería la Nación asumir el riesgo y renunciar al control sobre las tierras navajo? La realidad es que DISA, una empresa emergente con fondos limitados, ni siquiera puede permitirse llevar a cabo el proyecto piloto necesario por sí misma. Por eso Etsitty está pidiendo a la Nación Navajo que financie el proyecto piloto con 3 millones de dólares, para que DISA pueda demostrar su propia tecnología de extracción y quedarse con el uranio y los beneficios a largo plazo.

Qué sucederá a continuación y qué puede hacer aún la Nación Navajo

La cuestión no es si los AUM deben limpiarse, sino que deben hacerlo. La verdadera cuestión es si se debe confiar esa labor a la DISA. ¿Debe la nación Navajo pagar para establecer una asociación comercial con una empresa de alto riesgo que utiliza una tecnología no probada bajo la falsa bandera de la «limpieza»? Todas las pruebas disponibles —el estudio de Tetra Tech, las propias descripciones de DISA sobre HPSA y la estructura de licencias de la NRC— muestran lo mismo: se trata de un proyecto minero, no de un programa de limpieza.

La conclusión es que la Ley de Protección de los Recursos Naturales Diné de 2005 prohíbe la extracción y el procesamiento de uranio en tierras navajo. La extracción de uranio de los residuos AUM para su venta comercial es minería, independientemente de que la materia prima se denomine «mineral» o «residuo», y por lo tanto está prohibida.

Traducción de Raúl Sánchez Saura.