Irlanda del Norte
En el norte de Irlanda

Cuando llevaba unas dos mil palabras escritas en este artículo y ni siquiera estaba cerca del punto al que quería llegar o del por qué han vuelto los disturbios lealistas en el norte de Irlanda me di cuenta de que no iba a poder publicarlo. No es corto ni fácil hablar del norte de Irlanda, mucho menos explicar 800 años de historia irlandesa en un simple artículo. Ni siquiera poder dar una pincelada de los últimos 100 años, claves para entender el conflicto y entender el presente.

Entendiendo el pasado

Así que voy a asumir que conocéis la historia. Voy a asumir que entendéis la lucha irlandesa por la independencia de toda la isla. Voy a asumir que entendéis el profundo desprecio que el gobierno británico tenía por los irlandeses hasta el punto de dejarles morir de hambre, en el genocidio conocido como la Gran Hambruna (An Gorta Mór en irlandés), y del que hoy aún se sufren sus consecuencias. Antes de este hecho, que empezó en 1845, había una población de 8 millones de irlandeses; hoy en día llegamos a solo 5 millones. Y me incluyo porque resido permanentemente aquí, de momento.

Voy a asumir que conocéis la guerra de independencia y, más importante, la guerra civil irlandesa que vino después, y que dividiría a la sociedad irlandesa en los Free Staters (aquellos que respaldaban el Tratado de Independencia, donde se liberaba de la dominación británica los 26 condados irlandeses que hoy conforman la República de Irlanda, dejando que los 6 condados del norte siguieran siendo británicos, formando así Irlanda del Norte y la partición de la isla) y republicanos (aquellos que exigían la independencia de toda Irlanda).

Que los británicos exigieron los seis condados del norte por la llamada Plantation of Ulster: una serie de confiscaciones y colonización de tierras irlandesas en el s.XVII por los británicos y emigración protestante y presbiteriana escocesa hacia el norte de Irlanda, por lo que Reino Unido siempre ha visto esas tierras como “suyas” y la población protestante de identidad británica es tremendamente alta.

En 1845, cuando empezó el genocidio conocido como la gran hambruna, había en Irlanda una población de ocho millones. Ahora solo hay cinco millones

Voy a asumir que estáis familiarizados con el terror que sembraron los unionistas (pro-unión con el Reino Unido), protestantes y lealistas (el ala extremista del unionismo) en barrios católicos en el norte, quemando casas, forzando a familias irlandesas a abandonar sus hogares por el solo hecho de ser irlandeses y católicos. También sabéis que, cansados del odio de unionistas y lealistas y de la pasividad de la policía (la antigua RUC que hoy en día ha pasado a llamarse PSNI), los republicanos irlandeses decidieron organizarse y actuar. En una entrevista al actor irlandés de Belfast, Stephen Rea, dijo “tal y como estaban las cosas, no fue una simple elección, sino más bien un acto reflejo”.

Voy a asumir que sabéis que después vino el ejército británico, supuestamente neutral, pero colaboraban con los lealistas, al igual que el gobierno británico, ayudando económicamente a los paramilitares. Que conocéis los Troubles, el proceso de paz y el Acuerdo de Viernes Santo (Good Friday Agreement). No voy a entrar a explicar ni el Ulster Volunteer Force (UFV) ni el Ulster Defence Association (UDA), grupos paramilitares lealistas, así como ni el IRA (Irish Republican Army) oficial ni el Provisional IRA, grupos republicanos. Quiero ir al presente.

El Acuerdo de Viernes Santo: el camino hacia el referéndum

Después del Acuerdo de Viernes Santo (GFA, por sus siglas en inglés) en 1998, votado a favor por un 71% de la población en el norte, se vivió en una calma aparente, aunque nunca reconciliadora. Uno de los puntos del GFA es la posibilidad de celebrar un referéndum sobre la unificación de Irlanda si las encuestas apuntan a una mayoría por la reunificación. Esto a algunos unionistas, lealistas y políticos unionistas del Partido Unionista Democrático (DUP, por sus siglas en inglés) les pareció un insulto. A los irlandeses, republicanos y políticos del Sinn Féin les pareció sin embargo un plan a largo plazo en el que había que empezar a hacer campaña y enfocar sus fuerzas desde la vía parlamentaria.

Otro de los puntos que hay en el GFA es la organización del cuerpo ejecutivo y legislativo: compuesto por un Ministro y un Viceministro, elegidos por un sistema de poder compartido, se reparten los Ministerios proporcionalmente a la fuerza electoral de los partidos. Esto hace que siempre haya un líder unionista (actualmente la Ministra Principal es Arlene Foster, DUP) y un líder republicano (actualmente la Viceministra Principal es Michelle O’Neill, Sinn Féin), dejando así Westminster competencias en inmigración, asuntos exteriores o impuestos.

Años de políticas conservadoras de los gobiernos británicos “Tory” junto a la misma línea política austera de los unionistas han hecho que el norte de Irlanda sea la zona más pobre de todo el Reino Unido

Años de políticas conservadoras de los gobiernos británicos “Tory” (como curiosidad, el término “tory” con el que la sociedad británica se refiere a la derecha británica proviene del irlandés “tóraí” que significa ladrón y se empezó a usar a finales del s.XVII) junto a la misma línea política austera del DUP han hecho que el norte de Irlanda sea la zona más pobre de todo el Reino Unido.

Según el Departamento para las Comunidades (Department for Communities) más de 300.000 personas están en extrema pobreza, 1 de cada 5 niños, en una población de 1.800.000. Según el Congreso irlandés de los sindicatos (Irish Congress of Trade Unions), entre 2008 y 2016 hubo un aumento del 43% de trabajadores en empleos temporales y precarios. Los suicidios de jóvenes entre 15 y 24 años se han incrementado en seis décimas llegando a un 17,8 de muertes por 100.000 habitantes, el doble que en Inglaterra, según un informe del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (Royal College of Paediatrics and Child Health). Según el mismo informe la mortalidad infantil es la más alta del Reino Unido.

La unificación y el Brexit

Sobre la unificación, en el 2016 se abrió una ventana parlamentaria apuntando al referéndum: el Brexit. El norte de Irlanda, al igual que Escocia, votaron a favor de permanecer en la Unión Europea (UE), pero los votos de Inglaterra y Gales decidieron la salida. La población escocesa e irlandesa empezaron a hablar de sus referéndums: independencia, en el caso escocés; unidad con Irlanda, en el caso irlandés.

En estos últimos años, los lealistas y unionistas abogan por imponer una frontera física con el sur de Irlanda pero la UE fue firme: eso incumplía los términos del el Acuerdo de Viernes Santo y “no se iba a poner en peligro el proceso de conciliación en el norte: no habría una frontera física en Irlanda”, esta decisión a los políticos unionistas del DUP no les sentó muy bien. Tampoco les sentó bien que por preservar el GFA, los tratados comerciales en el norte seguirían siendo europeos dejando así la entrada y salida libre entre el norte y el sur de Irlanda junto a la Unión Europea pero que sin embargo el comercio que entrase al resto del Reino Unido fuese de otros socios. Los unionistas aseguran que les están imponiendo una frontera en el mar de Irlanda que les separa de su país, Reino Unido, poniendo así en peligro su autonomía británica.

En estos últimos años, los lealistas y unionistas abogan por imponer una frontera física con el sur de Irlanda pero la UE fue firme: eso incumplía los términos del el Acuerdo de Viernes Santo

Todos los 12 de Julio, unionistas y lealistas organizan desfiles de la llamada Orange Order, un desfile de orgullo nacional británico, donde las hogueras y quema de banderas irlandesas forman parte del día. Como las canciones y lemas riéndose de la Gran Hambruna irlandesa.

Durante estos 5 años post-Brexit el debate sobre la unidad de Irlanda ha ido creciendo. El pasado 22 de marzo, hubo un debate nacional en la RTÉ, el canal principal de la televisión irlandesa, sobre la unificación de Irlanda, un debate que no se había dado de manera tan abierta hasta ahora.

Según el profesor del Queen’s University de Belfast, Colin Harvey, autor de Achieving a United Ireland la reunificación “está cobrando un impulso notable, se está normalizando” y añade “las personas que usan la amenaza de la violencia no tienen lugar en la conversación” en referencia a las amenazas lealistas. En noviembre del año pasado, Sinn Féin publicó un informe de 26 páginas sobre los beneficios económicos de una Irlanda unificada, haciendo hincapié en las ventajas económicas y comerciales de seguir en la UE. Diferentes podcasts y libros sobre cómo el Acuerdo de Viernes Santo pueden ayudar a conseguir la unificación y el referéndum han ido publicándose estos años.

¿Por qué los disturbios han vuelto a las calles?

Y ahora ya sí, podemos llegar al porqué los lealistas están volviendo a los disturbios aunque a estas alturas del artículo está claro. Una generación de jóvenes de clase trabajadora que han sido totalmente abandonados por las políticas austeras y la falta de liderazgo de los líderes unionistas del DUP, que nunca han abogado por la concordia, son los responsables de que estos mismos jóvenes hayan decidido volver a los cócteles molotov.

Sin embargo, tienen una excusa, en junio del año pasado falleció Bobby Storey, un ex miembro del IRA, que después de cumplir una condena de más de 20 años se dedicó a llevar el proceso de paz a los republicanos intransigentes. El funeral estaba llamado a no convocar a más de 30 personas por las restricciones del Covid, sin embargo aparecieron unas 120.

La decisión de la policía y fiscales de no presentar cargos contra los asistentes del funeral a finales de este marzo pasado junto al debate nacional televisado sobre la unificación irlandesa hicieron que los jóvenes lealistas, una generación que debería haber vivido en la paz y la reconciliación, volviese a los viejos fantasmas. Y por eso señalo que achacar la violencia lealista al funeral de Storey es un error: unionistas y lealistas, están en contra de la democracia y de un referéndum. Es tan simple como eso. La última encuesta realizada por LucidTalk para la BBC Spotlight sobre si el Brexit ha cambiado la visión sobre la reunificación de Irlanda demuestra que un 19% que apoyaba permanecer el Reino Unido ahora apoyaría la reunificación, quedando así un 51% que se plantearía la reunificación irlandesa.

Durante este mes de abril, los lealistas han lanzado cócteles molotov tanto a miembros de la policía como hacia barrios católicos e incluso han incendiado autobuses con pasajeros

Durante este mes de abril, los lealistas han lanzado cócteles molotov tanto a miembros de la policía como hacia barrios católicos e incluso han incendiado autobuses con pasajeros y el conductor dentro, mientras activistas del Sinn Féin se dedicaban a quitar barricadas y ordenar a los jóvenes republicanos que no se les ocurriese caer en las provocaciones. Y es que no nos engañemos, aún sigue habiendo paramilitares lealistas con más de 12.000 miembros entre sus filas en el norte según una filtración de informes de inteligencia del PSNI y MI5, obtenidos por el programa Spotlight de BBC NI.

La Comisión de Informes Independientes (IRC) advirtió que los paramilitares todavía representan un “peligro claro y presente”. Y no es de extrañar que los grupos lealistas tengan claros enlaces con grupos nazis y de extrema derecha británicos, incluyendo Combat 18 y el National Front. Un informe de 2006 reveló que el 90% de ataques racistas en el norte habían sido en áreas lealistas.

Me da la sensación que este artículo, escrito a finales de abril, se va a quedar obsoleto en los próximos meses. Ojalá me equivoque. Pero las pocas veces que he estado en el norte he tenido muy claro cuál era mi sitio, y eso que soy de Extremadura. Recuerdo que una noche en Derry estaba con una amiga italiana y se nos acercó un chico para hablar, al poco rato nos dimos cuenta que era unionista (y nos chocó porque estábamos en la zona irlandesa, en casa). Nos preguntó extrañado si éramos irlandesas, ya que mi amiga y yo llevamos muchos años viviendo en Irlanda y nuestro acento es irlandés. Se lo negamos y eso le molestó más “¿Por qué tenéis acento irlandés si no sois irlandesas? ¿Acaso os gusta el acento irlandés? ¿Por qué no habláis con acento español e italiano?”. Esa noche a mi amiga y a mí nos dio por pensar que no sabíamos si era mejor que los unionistas nos viesen como irlandesas o como inmigrantes. Ninguna de las dos opciones nos parecía buena.