Introducción
Tres grandes incendios forestales en los últimos cincuenta años han castigado el territorio de sierra Morena situado entre el corredor ecológico del río Tinto y el monte comunal de La Pata del Caballo (Escacena del Campo).
Tabla 1. Grandes incendios de Sierra Morena entre Huelva y Sevilla desde los años setenta.
Año | Hectáreas |
1976 | 8.000 |
2004 | 31.000 |
2026 | 33.000 |
Fuente: Elaboración propia.
Justo debajo de este sector de la sierra Morena de Huelva y Sevilla, se instaló a mediados del siglo veinte ENCE, una gran fábrica de obtención de pasta de celulosa a partir de la madera del eucalipto (ENCE 1964-2014). Su funcionamiento fue acompañado de la plantación de miles de hectáreas de eucaliptos en las provincias de Huelva y Sevilla, para abastecerse de materia prima. Una vez cerrada la fábrica de celulosa obtenida de madera de eucalipto, se sigue aprovechando esta madera de eucalipto para obtener energía eléctrica (desde el año 2012).
Tabla 2. Evolución del eucalipto en la provincia de Hueva (nº de hectáreas). | |||
1965 | 1980 | 2010 | 2020 |
225.000 | 180.000 | 140.000 | 148.000 |
Fuente: Ministerio de Agricultura.
Así pues, ENCE favoreció el desmantelamiento de gran parte de las antiguas dehesas y manchas de matorral mediterráneo en este sector de sierra Morena, y el aterrazamiento de las laderas del monte para extensísimas plantaciones de eucalipto. Estos incendios han tenido como cortafuegos natural, por su borde sur, la campìña cerealística del campo de Tejada.
En el momento actual la filial MAGNON GREEN de ENCE gestiona la mayor parte de estas plantaciones de eucaliptos y alardea de ser la empresa líder en obtención de energía eléctrica (137 MW) procedente de la biomasa forestal de Europa.
La polémica en torno al eucalipto o árbol gasolina
Las plantaciones de eucaliptos, como señala el líder ecologista Juan Romero, son muy inflamables, una especie de “monte butanero” o “polvorín” forestal.
Y es que la madera del eucalipto arde muy rápidamente y, además, sus brasas o pavesas incendiadas son fácilmente transportadas por el aire (o el humo de la nube que crea el propio incendio que puede alcanzar hasta 2.000 metros de alto), desde decenas de metros a más de tres kilómetros más allá.
En consecuencia, no hay ni cortafuegos, ni carretera, ni río que puede frenar el avance del fuego en una plantación de eucaliptos incendiada tan extensa como ésta.
A diferencia de estas plantaciones las especies tradicionales del bosque mediterráneo (alcornoque y encina) arden más lentamente y son capaces de regenerarse tras el fuego.
ENCE, por su parte, rechaza estas apreciaciones. Se escuda en que solamente una quinta parte de la superficie incendiada (6.290 hectáreas corresponden a terrenos de su propiedad. Terrenos en los que se han realizado labores preventivas de vigilancia contra incendios y de desbroce del matorral.
Características y consecuencias de los dos últimos grandes incendios
Los incendios del año 2004 y del año 2026 tienen una serie de similitudes que conviene no pasar por alto. Si bien, el primero tuvo una trayectoria noroeste-sureste y el segundo en sentido suroeste-noreste.
- La vegetación (eucaliptales y pinos resineros), ha favorecido la rápida expansión de ambos incendios que, en tan solo dos semanas, han quemado más de treinta mil hectáreas.
- La presencia de plantaciones forestales sembradas tras anteriores incendios con edades y tamaño semejante de los árboles.
- La existencia de numerosas explotaciones forestales en estado de abandono.
- El cierre y privatización de caminos públicos (vías pecuarias) han contribuido negativamente a la expansión de los incendios.
- La presencia de un medio físico muy accidentado y quebrado, difícil de transitar por los vehículos de extinción de incendios.
- La continuidad de las masas forestales, en lugar de una disposición en mosaico con los usos agrarios y ganaderos.
- El despoblamiento humano de gran parte del territorio incendiado.
La versión oficial del gobierno de la comunidad autónoma
La Junta de Andalucía ha tratado el incendio enfatizando el grado de dificultad de su extinción, como si se tratara de juzgar una dificultad de un ejercicio de gimnasia rítmica.
En concreto, gran parte de la dificultad de extinción se achaca a: la presencia de numerosísimos focos secundarios (originados por las ya mencionadas brasas o pavesas de los eucaliptos), los saltos del incendio sobre ríos, carreteras o cortafuegos, la presencia de corrientes convectivas del aire, generadas por el propio incendio, y los caprichosos cambios de viento, han sido explicados minuto a minuto.
Nada se ha hablado sobre la nefasta herencia dejada por la empresa ENCE, después de más de medio siglo de presencia en la provincia de Huelva (1964-2014), ni sobre el actual complejo energético de Niebla de la filial de ENCE MAGNON GREEN.
La realidad socioeconómica oculta
Si transitamos por la carretera de La Palma del Condado-Berrocal tenemos una extraña sensación de soledad y es que, con suerte, nos atravesamos con uno o dos vehículos en sentido contrario. Los municipios y las pedanías de este territorio hace décadas que han entrado en un alarmante proceso de despoblamiento.
Observando la fuerte tendencia al despoblamiento del territorio queda patente que la presencia de la “latifundista” empresa ENCE ha generado “un modelo colonial extractivista” de recursos naturales basado en el monocultivo forestal del eucalipto.
Este modelo, que se mantuvo más de medio siglo para la extracción de madera con la que obtener pasta de celulosa en la fábrica de San Juan del Puerto (Huelva), ha cambiado el modus operandi a partir del año 2012. Ahora, el complejo energético MAGNON ha pasado a producir energía eléctrica renovable a partir de la biomasa forestal.
Tabla 3. Evolución demográfica (nº de habitantes) de los municipios afectados por el incendio de Niebla de 2026.
Municipios | Mediados siglo veinte | 2025 |
Zalamea la real | 5.780 | 2.950 |
Berrocal | 800 | 280 |
Escacena del Campo | 2.500 | 2.300 |
El Madroño | 800 | 280 |
Fuente: Elaboración propia.
Es cierto que la superficie ocupada por los eucaliptos ha descendido en las últimas décadas, pero también hay que considerar que se están realizando nuevas plantaciones con eucaliptos clonados de alta densidad, es decir, que ocupan menores superficies.
Otros sectores de actividad tradicionales de estas pequeñas poblaciones, como la saca de corcho de la cooperativa San José (Berrocal) y la obtención de miel, van a sufrir, una vez más, un fuerte varapalo si consiguen recuperarse de este gran incendio.
Tabla 4. Aprovechamientos apícolas del territorio ENCE y la provincia de Huelva.
| Número de colmenas | Producción miel (toneladas) | Producción cera (toneladas) |
Territorio ENCE | 33.000 | 300 | 11.000 |
Provincia Huelva | 70.000 | 1.000 | 22.000 |
Fuente: Elaboración propia.
La incógnita sin resolver de los proyectos de turismo de naturaleza
La proximidad en el tiempo de los sucesivos grandes incendios (años 1976. 2004 y 2026) ha sido un “mazazo” repetido para que determinados proyectos de promoción del turismo de naturaleza en este territorio tan castigado por los grandes incendios.
Entre ellos, la futura vía verde del río Tinto (102,5 kilómetros) entre Nerva, San Juan del Puerto y Huelva capital, que funcionaría para dar a conocer el Paisaje Protegido y Corredor Ecológico del río Tinto.
Con todo, el paraje natural más afectado ha sido el monte comunal Pata del Caballo (Escacena del Campo, 7.000 hectáreas), que ha ardido en el 70 u 80 por ciento. Este paraje estaba siendo restaurado ambientalmente por la Junta de Andalucía, tras haberse visto verse afectado por el incendio registrado el año 2004. Contaba con más de 400 hectáreas de alcornocal autóctono mezclado con lentiscos y madroños, y un bosque húmedo (la aliseda del barranco de Los Laureles), más propio actualmente del norte de la península Ibérica.
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Artículo publicado originalmente por el autor en el blog Geoatlántica. https://geoatlanticablog.blogspot.com/2026/08/el-incendio-de-niebla-huelva-del-ano.html
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