Guerra en Ucrania
Zaporizhia: el triste polvorín de nunca acabar

Artículo publicado originalmente en Beyond Nuclear International.

Viene de la primera parte.

El apagado en frío significa que la fisión en los reactores se ha detenido y que la temperatura de los núcleos de los reactores es inferior a 200 °F, con el sistema de refrigeración a presión atmosférica. Pero esto no significa que ya no sea necesario seguir enfriando.

El combustible dentro de los reactores sigue estando caliente y requiere un flujo constante de agua de refrigeración, por lo que sigue siendo necesaria la energía en la central. Si no se consigue, las barras de combustible calentarían el agua del núcleo, provocando su evaporación y dejando al descubierto las barras. Esto podría provocar incendios, que a su vez podrían causar explosiones de hidrógeno como las que se produjeron en la central nuclear de Fukushima Daiichi en marzo de 2011. También sigue siendo posible una fusión del núcleo, aunque el tiempo que se tardaría en llegar a una situación tan crítica es mayor cuando los reactores no están en funcionamiento.

Las piscinas de combustible, donde se almacena gran parte del combustible irradiado, también requieren una refrigeración continua, aunque en menor medida que los reactores, y corren el mismo riesgo si se detiene la refrigeración: la evaporación del agua dejaría al descubierto las barras y provocaría un posible incendio en la piscina de combustible.

El combustible dentro de los reactores sigue estando caliente y requiere un flujo constante de agua de refrigeración, por lo que sigue siendo necesaria la energía en la central. Si no se consigue, las barras de combustible calentarían el agua del núcleo, provocando su evaporación y dejando al descubierto las barras. Esto podría provocar incendios, que a su vez podrían causar explosiones de hidrógeno como las que se produjeron en la central nuclear de Fukushima Daiichi en marzo de 2011.

La energía externa era suministrada por la única línea eléctrica que aún funcionaba en la central. Sin ella, los trabajadores han tenido que utilizar generadores diésel de reserva. Según se informa, hay 18 de estos generadores en la central, de los cuales siete están actualmente en uso. Pero no pueden suministrar energía de forma indefinida.

El acceso al agua de refrigeración también se ha convertido en un reto mayor. La presa de Kakhovka fue destruida en junio de 2023, lo que provocó el agotamiento del embalse de Kakhovka, fuente de agua vital para la central de Zaporizhzhia. De hecho, según Seizing Power, «la licencia para operar la central nuclear de Zaporizhzhia se basaba en la disponibilidad del embalse de Kakhovka para suministrar agua a la central y, en caso de emergencia, para funcionar como un disipador de calor vital». En su lugar, los operadores han estado perforando pozos de agua subterránea en el emplazamiento para mantener el flujo de agua de refrigeración hacia los reactores y las piscinas.

De las 2000 toneladas de residuos radiactivos almacenados en las instalaciones de Zaporizhzhia, 855 toneladas se encuentran en las piscinas de combustible y el resto en contenedores de combustible gastado. Hay 200 isótopos radiactivos diferentes que podrían liberarse en caso de catástrofe, una eventualidad que podría tener consecuencias graves y mortales para la salud de las personas expuestas, así como una contaminación a largo plazo del medio ambiente y los recursos naturales.

Hay 200 isótopos radiactivos diferentes que podrían liberarse en caso de catástrofe, una eventualidad que podría tener consecuencias graves y mortales para la salud de las personas expuestas, así como una contaminación a largo plazo del medio ambiente y los recursos naturales.

Tal liberación también tendría un impacto devastador en la economía de Ucrania, dado el papel del país como importante exportador agrícola. Conocida como el «granero de Europa», los productos agrícolas de Ucrania representan cerca del 60 % de todas las exportaciones, predominantemente cereales.

Sin embargo, a pesar de la guerra en curso, «las exportaciones agrícolas de Ucrania alcanzaron los 24.500 millones de dólares en 2024, lo que representa el 59 % de las exportaciones totales del país», según las cifras de enero de 2025 del Ministerio de Agricultura de Ucrania.

Es una pérdida que Ucrania no puede permitirse, pero, por supuesto, ya hemos visto este mismo resultado una vez antes, tras la explosión y fusión del reactor de Chernóbil el 26 de abril de 1986 en Ucrania, que dejó tierras en gran parte de la antigua Unión Soviética y partes de Europa contaminadas radiactivamente de forma permanente.

El funcionamiento seguro de una central nuclear, incluso en modo de parada, puede verse comprometido por múltiples factores externos, pero el funcionamiento de la mano de obra también es clave. Tanto el desastre nuclear de Three Mile Island como el de Chernóbil fueron el resultado de un error humano. Cuando las personas trabajan bajo coacción y, sobre todo, bajo un miedo extremo, es más probable que se produzcan errores.

Tanto el desastre nuclear de Three Mile Island como el de Chernóbil fueron el resultado de un error humano. Cuando las personas trabajan bajo coacción y, sobre todo, bajo un miedo extremo, es más probable que se produzcan errores.

Eso hace que las revelaciones de Seizing Power sean aún más impactantes. Los investigadores recopilaron sus pruebas a partir de testimonios de primera mano de los residentes de Enerhodar, la ciudad donde se encuentra la central y que también fue capturada el 4 de marzo de 2022. Tras el fracaso de la resistencia a la ocupación, según el informe, «la represión y la violencia se sistematizaron rápidamente, dirigiéndose, entre otros, contra los voluntarios de la defensa territorial, los activistas proucranianos y el personal de la central nuclear de Zaporizhia que se negaba a colaborar».

Según el informe, se establecieron al menos siete centros de detención, donde se mantuvo cautivos al menos a 226 residentes de Enerhodar y empleados de la central nuclear de Zaporizhia, «sometidos a torturas físicas y psicológicas para obtener información, forzar confesiones, castigar la disidencia, intimidar y coaccionar la colaboración». Las fuerzas rusas privaron a los detenidos de comida, agua y atención médica, en contravención de las disposiciones del derecho internacional. La tortura, que incluía palizas, electrocución, violencia sexual, simulacros de ejecuciones y amenazas a los familiares de los detenidos, se convirtió en algo habitual».

¿Por qué cualquiera de las dos partes se arriesgaría con una responsabilidad tan letal como la seguridad de una central nuclear, dado el resultado potencialmente drástico que tendría la nube radiactiva mortal resultante, que no conocería fronteras? Rusia ha acusado a Ucrania de dañar las líneas eléctricas cercanas a la central. Los ucranianos, a su vez, han sugerido que los rusos están utilizando la inutilización de la central como amenaza para obligarlos a someterse y ceder territorio en el este. Los rusos ya han señalado que tienen la intención de utilizar la central para suministrar electricidad a Rusia una vez que sea seguro reiniciar los reactores.

Rusia ha acusado a Ucrania de dañar las líneas eléctricas cercanas a la central. Los ucranianos, a su vez, han sugerido que los rusos están utilizando la inutilización de la central como amenaza para obligarlos a someterse y ceder territorio en el este. Los rusos ya han señalado que tienen la intención de utilizar la central para suministrar electricidad a Rusia una vez que sea seguro reiniciar los reactores.

Que la guerra en Ucrania (y otras en otros lugares) debe terminar es una obviedad. El sufrimiento humano en todo el mundo ya es demasiado grande y totalmente evitable. Las guerras que afectan a centrales nucleares aumentan enormemente los riesgos. Pero esos peligros también están siempre presentes, dado que la energía nuclear es intrínsecamente peligrosa tanto en los días buenos como en los malos.

Mientras observamos cómo se produce una militarización cada vez mayor en Estados Unidos, con la guerra declarada por la Casa Blanca contra sus propias ciudades y «el enemigo interno»; con las detenciones y deportaciones abruptas e ilegales de trabajadores; y con la imprudente determinación de mantener en funcionamiento no solo una anticuada flota nuclear, sino también de reactivar reactores ya cerrados y peligrosamente decrépitos; en Estados Unidos también estamos a un paso de sufrir un desastre nuclear.

Traducción de Raúl Sánchez Saura.