Estados Unidos
Renacimiento nuclear: un parto con Trump de matrona

Artículo publicado originalmente en Beyond Nuclear International.

Viene de la primera parte.

Kratsios ya está afilando sus cuchillos para ir tras el NRC, visto como un obstáculo para acelerar los nuevos proyectos nucleares que el ex jefe de Kratsios, entre otros, impulsará.

“Las órdenes ejecutivas de hoy son las acciones de reforma regulatoria nuclear más significativas tomadas en décadas”, dijo Kratsios el 23 de mayo. “Estamos restableciendo una base industrial nuclear estadounidense fuerte, reconstruyendo una cadena nacional de suministro de combustible nuclear segura y soberana, y conduciendo al mundo hacia un futuro alimentado por la energía nuclear estadounidense. Estas medidas son fundamentales para la independencia energética de los Estados Unidos y el dominio continuo de la IA y otras tecnologías emergentes.”

Ya ha habido cierta resistencia a permitir que una persona nombrada políticamente sea el árbitro de la integridad científica. “Poner ese poder en las manos de un político designado que no necesita consultar con expertos científicos antes de tomar una decisión es muy problemático”, dijo a Science Kris West de COGR, una asociación de universidades de investigación, centros médicos afiliados e institutos de investigación independientes.

Un grupo de científicos ha escrito una carta abierta, declarando que la orden no fortalecería la ciencia, sino que introduciría límites asfixiantes a la libertad intelectual en los laboratorios estadounidenses y a las agencias federales de financiación.

Un grupo de científicos ha escrito una carta abierta, declarando que la orden no fortalecería la ciencia, sino que introduciría límites asfixiantes a la libertad intelectual en los laboratorios estadounidenses y a las agencias federales de financiación.

Parte de la “reforma regulatoria” descrita como “ciencia estándar” y que Kratsios supervisará, es destripar al NRC, el cual, se queja la Casa Blanca, “cobra a los solicitantes por hora para procesar las solicitudes de licencia con plazos prolongados que maximizan los honorarios mientras se frena el desarrollo de la energía nuclear.”

De alguna manera, “estrangulando el desarrollo de la energía nuclear” no es lo que viene a la mente cuando se revisan los antecedentes de una agencia que sistemáticamente favorece las necesidades financieras de la industria nuclear sobre los intereses de la seguridad pública y el medio ambiente.

Además, acusa a la Casa Blanca, el NRC “ha fallado en licenciar nuevos reactores aun cuando los avances tecnológicos prometen hacer la energía nuclear más segura, más barata, más adaptable y más abundante que nunca.”

Trump, que parece tratar las órdenes ejecutivas como un eslogan de Nike (“solo hazlo”), ha ordenado a Estados Unidos cuadruplicar su capacidad de energía nuclear para 2050. Esto se logrará no sólo privando al NRC de su facultad de examinar las garantías de seguridad para los nuevos reactores, principalmente pequeños y modulares, sino también acelerando sus licencias manteniendo los reactores actuales en funcionamiento durante más tiempo e incluso reabriendo los que están cerrados permanentemente.

Esto se logrará no sólo privando al NRC de su facultad de examinar las garantías de seguridad para los nuevos reactores, principalmente pequeños y modulares, sino también acelerando sus licencias manteniendo los reactores actuales en funcionamiento durante más tiempo e incluso reabriendo los que están cerrados permanentemente.

Los plazos de concesión de licencias se reducirán a “un plazo no superior a 18 meses” para las decisiones finales sobre las solicitudes de licencia de construcción y explotación de nuevos reactores, y a sólo un año “para la decisión final en una solicitud de continuar operando un reactor existente de cualquier tipo.”

La orden de Trump también requerirá “la reactivación de las instalaciones nucleares prematuramente cerradas”. La primera se refiere a Palisades, Three Mile Island y Duane Arnold hasta el momento. Este último se refiere al proyecto abandonado de dos reactores Westinghouse AP 1000 en V.C. Summer, en Carolina del Sur.

Se espera que los reactores actualmente en funcionamiento añadan “5 gigavatios de potencia”, lo que viene con su propio conjunto de preocupaciones de seguridad dadas la edad de la flota de reactores nucleares estadounidenses.

Todo ha sido puesto en una autopista al infierno nuclear, olvidándose de los obstáculos muy reales a la rápida expansión nuclear, sobre todo el costo y los riesgos.

Todo ha sido puesto en una autopista al infierno nuclear, olvidándose de los obstáculos muy reales a la rápida expansión nuclear, sobre todo el costo y los riesgos.

“Un programa piloto para la construcción y operación de reactores fuera de los Laboratorios Nacionales” requerirá que el Secretario de Energía “apruebe al menos tres reactores en virtud de este programa piloto con el objetivo de lograr la criticidad en cada uno de los tres reactores para el 4 de julio de 2026”, dijo una orden.

Unos asombrosos “10 nuevos reactores grandes con diseños completos en construcción para 2030”, es otro comando aspiracional.

El Secretario de Energía también debe designar al menos un emplazamiento para las tecnologías avanzadas de reactores dentro de los tres meses siguientes a la orden, y garantizar que dicho emplazamiento albergará un reactor plenamente operativo “a más tardar 30 meses después de la fecha de esta orden.”

Ninguno de estos plazos tiene precedentes con el historial de construcción de centrales nucleares, y la intimidación o las esposas de la NRC no cambiarán eso.

Eso es porque, como Toby Dalton y Ariel Levite del Carnegie Endowment for International Peace señalan en su reciente columna en The Hill: “La Comisión de Regulación Nuclear no ha presentado el obstáculo clave para el desarrollo nuclear en los EE.UU.” “Subestimar la adición de tiempo de comercialización debido a las limitaciones en la disponibilidad de mano de obra, la cadena de suministro, la financiación, los combustibles especiales y el apoyo de la comunidad.”

“La Comisión de Regulación Nuclear no ha presentado el obstáculo clave para el desarrollo nuclear en los EE.UU.” “Subestimar la adición de tiempo de comercialización debido a las limitaciones en la disponibilidad de mano de obra, la cadena de suministro, la financiación, los combustibles especiales y el apoyo de la comunidad.”

Los autores de Carnegie también criticaron la manera en que las órdenes tratan la energía nuclear como si fuera similar a cualquier otra forma de energía. “Las órdenes minimizan o ignoran la magnitud especial de los riesgos nucleares, la serie de accidentes traumáticos sufridos por las principales naciones de energía nuclear y la huella ambiental única y multigeneracional de los residuos nucleares y el combustible gastado”, escribieron.

El control del NRC permitirá reducir aún más la confianza en el funcionamiento seguro de los reactores nucleares actuales y futuros.

“Esta presión de la administración Trump para usurpar gran parte de la autonomía de la agencia, ya que buscan acelerar la construcción de plantas nucleares debilitará la supervisión crítica e independiente de la industria nuclear de EE.UU. y plantea riesgos significativos de seguridad y protección al público,” dijo Ed Lyman, físico y director de Seguridad de la Energía Nuclear en la Unión de Científicos Preocupados.

Para arreglar todo esto, los niños DOGE pronto harán una visita al NRC para despedir a la gente. DOGE, dice la Reforma de la orden del NRC, “reorganizará el NRC para promover el procesamiento rápido de las solicitudes de licencias y la adopción de tecnología innovadora. El CNRC emprenderá reducciones en vigor en conjunción con esta reorganización, aunque ciertas funciones podrán aumentar de tamaño de acuerdo con las políticas en este orden, incluidas las dedicadas a la concesión de licencias para nuevos reactores.”

Pero “reorganizar” la NRC tendrá el efecto contrario, argumenta el senador Ed Markey (D-MA), un vigilante nuclear de larga data en el Capitolio, incluso durante sus primeros años en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. “Será imposible para el NRC mantener un compromiso con la seguridad y la supervisión con niveles de personal recortados y experiencia desaparecida,” dijo Markey.

“Permitir que el DOGE despida ciegamente al personal del NRC no hace nada para facilitar la autorización o regulación de las centrales nucleares, pero aumentará el riesgo de un accidente,” dijo el miembro de rango del Comité de Energía y Comercio de la Cámara, Frank Pallone (D-NJ), quien llamó a las órdenes “peligrosas.”

“Permitir que el DOGE despida ciegamente al personal del NRC no hace nada para facilitar la autorización o regulación de las centrales nucleares, pero aumentará el riesgo de un accidente,” dijo el miembro de rango del Comité de Energía y Comercio de la Cámara, Frank Pallone (D-NJ), quien llamó a las órdenes “peligrosas.”

Pero entonces el gobierno de Trump en realidad no considera que la energía nuclear sea peligrosa, y en cambio acusa a la NRC de ser excesivamente cautelosa, diciendo: “En lugar de promover eficazmente la energía nuclear segura y abundante, el NRC ha intentado aislar a los estadounidenses de los riesgos más remotos sin tener debidamente en cuenta los graves costos internos y geopolíticos de esa aversión al riesgo.”

Por consiguiente, no es sorprendente encontrar una cláusula en el orden que dice: “El personal y las funciones del Comité Consultivo sobre la Seguridad de los Reactores (CACE) se reducirán al mínimo necesario”. El grupo ACRS está compuesto por científicos de primera línea procedentes de laboratorios nacionales, universidades y otras áreas académicas. Su mandato, irónicamente y desde hace décadas, ha sido precisamente defender la “ciencia de oro” en el sector de la energía nuclear.

Como todo lo demás que hace Trump, todo esto constituye otro accidente a la espera de suceder. “Si no eres independiente de la influencia política y de la industria, entonces corres el riesgo de un accidente”, confirmó la ex presidenta del NRC Allison Macfarlane de los esfuerzos para socavar su antigua agencia.

Las órdenes son una “guillotina al sistema de seguridad nuclear de la nación”, dijo a Los Angeles Times otro ex presidente del NRC, Greg Jaczko.

Las órdenes son una “guillotina al sistema de seguridad nuclear de la nación”, dijo a Los Angeles Times otro ex presidente del NRC, Greg Jaczko.

También está guillotinada toda pretensión de proteger al público del daño causado por la exposición a las radiaciones ionizantes emitidas por el sector de la energía nuclear.

Ya no debemos adherirnos a la norma, avalada por la Academia Nacional de Ciencias, de que la exposición a cualquier cantidad de radiación, por pequeña que sea, puede ser perjudicial para la salud humana. (Esto es especialmente cierto si se trata de una exposición constante y crónica a largo plazo incluso a lo que podrían considerarse dosis “bajas”.)

En cambio, dicen las órdenes de Trump, “el NRC reconsiderará la dependencia del modelo lineal sin umbral (LNT) para la exposición a la radiación y el estándar 'tan bajo como razonablemente posible', que se basa en LNT.” Esos modelos, dice la Casa Blanca, son “defectuosos.” Esto, por supuesto, abrirá la puerta a los defensores de los hormesis que, sin ninguna base sólida en la ciencia real, insisten en que un poco de radiación es bueno para todos nosotros.

“Es hora de poner las cosas en su sitio con respecto a la radiación y el daño que causa, particularmente al embarazo, los niños y las mujeres”, respondió Cindy Folkers, especialista en riesgos para la salud y la radiación de Beyond Nuclear. “Contrariamente a lo que afirma la reciente orden de Trump, abundantes y en gran parte ignoradas oficialmente pruebas científicas demuestran que los cánceres infantiles aumentan alrededor de las instalaciones nucleares que funcionan normalmente, con indicaciones de que estos cánceres comienzan durante el embarazo. La extracción de uranio necesaria para producir combustible para los reactores se asocia a una serie de efectos sobre la salud. Incluso la radiación de fondo ya existente está asociada con cánceres infantiles.”

“Contrariamente a lo que afirma la reciente orden de Trump, abundantes y en gran parte ignoradas oficialmente pruebas científicas demuestran que los cánceres infantiles aumentan alrededor de las instalaciones nucleares que funcionan normalmente, con indicaciones de que estos cánceres comienzan durante el embarazo. La extracción de uranio necesaria para producir combustible para los reactores se asocia a una serie de efectos sobre la salud. Incluso la radiación de fondo ya existente está asociada con cánceres infantiles.”

La ya frágil separación entre los sectores nuclear civil y militar queda prácticamente borrada en las nuevas reformas, sobre todo por el énfasis puesto en el retorno al reprocesamiento del combustible irradiado de los reactores. Esta operación separa el uranio y el plutonio, produciendo una gran cantidad de residuos líquidos y gaseosos llamados de nivel bajo e intermedio que se liberan rutinariamente en la atmósfera y en el mar.

El reprocesamiento fue rechazado en los Estados Unidos por las administraciones de Ford y Carter como demasiado arriesgado para la proliferación, dado que el plutonio es el componente desencadenante de un arma nuclear. Todavía se lleva a cabo en Francia - y hasta hace poco en el Reino Unido - donde los isótopos radiactivos liberados por estas operaciones han sido encontrados tan lejos como el Círculo Polar Ártico. Las actividades de reprocesamiento del Reino Unido en Sellafield convirtieron al mar de Irlanda en el mar más contaminado con radiaciones del mundo.

Pero, escribió la Casa Blanca en el Despliegue de tecnologías avanzadas de reactores nucleares EO: “En un plazo de 90 días a partir de la fecha de esta orden, el Secretario de Energía identificará todo material útil de uranio y plutonio dentro de las existencias del Departamento de Energía que pueda ser reciclado o transformado en combustible nuclear para reactores en los Estados Unidos.” Eso suena como un regreso al combustible de óxido mixto, o MOX, otro programa que fue abandonado, pero no hasta después de una prolongada campaña de oposición lanzada por nuestro movimiento - Nix MOX - finalmente prevaleció.

Las actividades de reprocesamiento del Reino Unido en Sellafield convirtieron al mar de Irlanda en el mar más contaminado con radiaciones del mundo.

Otra orden ordena que “el Secretario de Defensa, a través del Secretario del Ejército” “comience la operación de un reactor nuclear, regulado por el Ejército de los Estados Unidos, en una base o instalación militar nacional antes del 30 de septiembre de 2028.”

Algunas de las centrales nucleares civiles cerradas podrían ser reutilizadas por el Departamento de Defensa, sirviendo como “centros de energía para el apoyo a la microred militar”. También se espera que las tecnologías avanzadas de reactores nucleares alimenten los centros de datos de IA “dentro de los 48 Estados contiguos y el Distrito de Columbia, en su totalidad o en parte, que estén ubicados o operados en coordinación con las instalaciones del Departamento de Energía, incluso como apoyo a misiones de seguridad nacional, como instalaciones críticas de defensa, cuando sea apropiado.”

Se pronuncia Kratsios en el comunicado de prensa del 23 de mayo: “Estamos volviendo a comprometernos con las mejores prácticas científicas y empoderando a los investigadores de Estados Unidos para lograr descubrimientos revolucionarios.”

Hasta que vengan y te arresten por decir la verdad.

Traducción de Raúl Sánchez Saura.