Centrales nucleares
Ola de calor y la situación nuclear

Artículo publicado originalmente en Beyond Nuclear International.

En el centro del último intento de “renacimiento” de la energía nuclear está la gran mentira de que los reactores atómicos son una respuesta al calentamiento global. De hecho, son importantes fuentes de calor y en este artículo vamos a ilustrar algunos de los problemas que supusieron durante el verano pasado.

Hay más de 400 plantas de energía nuclear en el mundo hoy en día que fisionan átomos a 300 grados centígrados (572 grados Fahrenheit). Hay más en construcción o propuestas. Como afirma el Organismo Internacional de Energía Atómica, “los reactores refrigerados por agua ofrecen un calor de hasta 300 grados Celsius. Estos tipos de reactores incluyen los reactores de agua presurizada (PWR), los reactores de agua hirviendo (BWR), los reactores de agua pesada presurizada y los reactores moderados por grafito refrigerados con agua ligera (LWGR)”.

Parte del calor es absorbido en el agua extraída de los cuerpos de agua utilizados para enfriar estas centrales nucleares y luego devuelta, todavía con un calor considerable, a ríos o mares.

Parte del calor es absorbido en el agua extraída de los cuerpos de agua utilizados para enfriar estas centrales nucleares y luego devuelta, todavía con un calor considerable, a ríos o mares.

La ola de calor que se ha producido en las últimas semanas en Europa, combinada con esta descarga de agua caliente de las centrales nucleares, ha provocado el cierre de algunas centrales nucleares, como se volvió una dinámica habitual hace bastante tiempo.

Considere estos titulares de 2025:

“Francia y Suiza cerraron centrales nucleares en medio de una ola de calor abrasadora”, fue titular el verano pasado. Como se explica en la obra: “Para enfriarse, las centrales nucleares bombean agua de los ríos locales o del mar, que luego devuelven a los cuerpos de agua a una temperatura alta. Sin embargo, la actual ola de calor en Europa significa que el agua bombeada por las centrales nucleares ya está muy caliente, lo que afecta a la capacidad de las centrales nucleares para utilizarla para enfriarse. Además, los emplazamientos nucleares corren el riesgo de constituir una amenaza peligrosa para la biodiversidad local, al liberar agua demasiado caliente en ríos y mares”.

Un artículo del New York Times afirma: “Los operadores cerraron uno de los dos reactores de la central nuclear de Golfech, en el sur de Francia, después de pronosticar que el río Garona, del cual extrae agua y luego la descarga después de ser utilizado como refrigerante en la planta, ”podría alcanzar 82 grados Fahrenheit“. El Times continuó: ”La central nuclear de Beznau en Suiza, construida a lo largo del río Aare hizo lo mismo, cerrando uno de sus reactores el martes y el otro el miércoles“.

Ember, un think tank independiente de energía global con sede en Londres, publicó un informe titulado: ”Calor y energía: impactos de la ola de calor 2025 en Europa.“ Señaló: ”Las olas de calor son cada vez más frecuentes en Europa, lo que pone a las redes eléctricas bajo una gran tensión“.

Citó a su director de programa europeo, Pawel Czyzak, diciendo: ”Las olas de calor no desaparecerán, solo se harán más severas en el futuro... Afortunadamente, no hay escasez de sol durante las olas de calor. La mejor oportunidad es almacenar electricidad solar...“.

Citó a su director de programa europeo, Pawel Czyzak, diciendo: ”Las olas de calor no desaparecerán, solo se harán más severas en el futuro... Afortunadamente, no hay escasez de sol durante las olas de calor. La mejor oportunidad es almacenar electricidad solar...“.

”La flota nuclear francesa ha sido la más afectada, ya que todas menos una de las 18 instalaciones han experimentado algún tipo de reducción de capacidad“, dice el informe.

Continuó: ”Si bien las olas de calor producen grandes cambios, éstos se ven parcialmente compensados por los grandes volúmenes de energía solar disponibles durante el día. De hecho, junio de 2025 fue el mes de mayor producción de electricidad solar en la Unión Europea.“ Y esto ”mantuvo la red bien abastecida durante las horas diurnas“.

El informe Ember también señaló: ”La energía solar es una de las formas más baratas de electricidad que tiene Europa“.

El informe Ember también señaló: ”La energía solar es una de las formas más baratas de electricidad que tiene Europa“.

La energía nuclear, además de estar sujeta a accidentes catastróficos como los que ocurrieron en Fukushima, Chernóbil y Three Mile Island, costo extremo, emisiones sustanciales de carbono durante el ”ciclo de vida“ nuclear-extracción de uranio, molienda, el enriquecimiento del combustible de uranio y otras operaciones es un blanco tecnológico fácil cuando se producen temperaturas extremas.

”Europa abraza su nueva realidad con olas de calor: 'Ya no son una excepción'“ fue el titular de un artículo del 3 de julio en El Mundo. ”Las olas de calor en el sur de Europa se están volviendo cada vez más tempranas e intensas“, informó.

Citó a la climatóloga de Meto-France, Christine Berne, quien dijo: ”Las olas de calor ya no son una excepción. Ahora son más frecuentes, más largas y se extienden por zonas geográficas más amplias... El fenómeno está directamente relacionado con el calentamiento global, que está modificando profundamente los patrones meteorológicos, tanto en Francia como en otros lugares.“

En California, un ”señuelo e interruptor“ para continuar la operación de los reactores atómicos del cañón Diablo está sobrecalentando el Océano Pacífico. En 2018, Pacific Gas & Electric se vio obligada a dejar de violar las leyes estatales y federales de protección del agua con sus masivas emisiones de calor de las centrales nucleares gemelas. Frente a la costosa necesidad de construir torres de refrigeración, la compañía acordó cerrar Diablo en 2024 y 2025, inaugurando una transición hacia energías renovables más baratas, seguras, limpias, confiables y generadoras de empleo. Pero en 2022, el gobernador Gavin Newsom anuló el acuerdo de eliminación gradual que había firmado como teniente gobernador. Por lo tanto, Diablo sigue vertiendo miles de millones de galones de agua supercalentada irradiada en el Pacífico, uniéndose a los miles de millones de galones de líquido irradiado que se están derramando desde el sitio de la catástrofe de Fukushima.

Diablo sigue vertiendo miles de millones de galones de agua supercalentada irradiada en el Pacífico, uniéndose a los miles de millones de galones de líquido irradiado que se están derramando desde el sitio de la catástrofe de Fukushima.

Además de ese calor, todas las armas nucleares emiten precipitaciones radiactivas, incluyendo una forma radioactiva de carbono, Carbon 14, junto con otros contaminantes letales, mientras cuestan a los contribuyentes hasta 10 veces más que la energía solar, eólica, geotérmica y el respaldo de baterías.

La energía solar, cuyo costo se ha desplomado en los últimos años, es ahora un 90% más barata por vatio que la energía nuclear. Además, su nivel de eficiencia -la eficiencia en convertir la luz solar en electricidad- ha aumentado dramáticamente. Las fuentes de energía seguras, limpias y renovables -principalmente en forma de paneles solares y turbinas eólicas- ahora representan más del 80 por ciento de la nueva capacidad de generación eléctrica del mundo.

Lo que ha pasado en las últimas temporadas estivales en Europa no es una excepción. Ni lo que vendrá. El calor está por todo el globo. Pero hay energía solar (y eólica) que continúa funcionando bien, sin agregar calor, radiación o carbono - a diferencia de los reactores nucleares hiper-letales del planeta.

Mientras tanto, la industria nuclear está impulsando un nuevo tipo de reactor - un reactor de fusión que funcionaría a un nivel astronómico de calor. Se utilizaría, en lugar de la fisión, la fusión de los átomos, el proceso que ocurre en el sol, y señala el Foro Económico Mundial: ”Las temperaturas superiores a 150 millones de grados Celsius -10 veces más calientes que el centro del sol- son necesarias para que la fusión ocurra en la Tierra“.

Se utilizaría, en lugar de la fisión, la fusión de los átomos, el proceso que ocurre en el sol, y señala el Foro Económico Mundial: ”Las temperaturas superiores a 150 millones de grados Celsius -10 veces más calientes que el centro del sol- son necesarias para que la fusión ocurra en la Tierra“.

”No es sorprendente,“ dice la organización con sede en Ginebra, ”lograr y controlar estas enormes temperaturas es un desafío tecnológico sustancial. Esto generalmente requiere el uso de imanes increíblemente potentes para contener un plasma caliente, evitando que toque y derrita los lados de los vasos. Los reactores de investigación sobre la fusión han alcanzado temperaturas superiores a 300 millones de grados Celsius“.

El análisis de 2020 del Foro Económico Mundial se encabeza: ”¿Qué es la energía de fusión, y qué hará falta para que pase a ser corriente?"

Que alcance 150 millones de grados (en Fahrenheit 270 millones de grados).

Fantasear que el calentamiento global que amenaza a la Tierra está ocurriendo ahora y ganando intensidad puede ser tratado por plantas de energía nuclear de fisión operando a 572 grados Fahrenheit o plantas de energía nuclear de fusión operando a 270 millones de grados Fahrenheit es una de las grandes locuras en la historia humana.

Traducción de Raúl Sánchez Saura.